Королева Солнца: Аварийная планета

– Как бы то ни было, будем считать, что неизвестные корабли могут быть враждебными, – произнес Джелико, возвращая обсуждение к теме. – А учитывая проведенный Космической полицией анализ шрама на «Полярной звезде», мы не можем позволить себе стычки. Даже броня Космической полиции не особо защищает от коллоидного бластера.

Команда молчала. Когда капитан вспомнил коллоидный бластер, Дэйн увидел едва заметную реакцию других: Али зло сузил глаза, Кости сжал зубы. Сам Дэйн никогда не видел коллоидного бластера в действии, но знал, что это такое. Запрещен к применению для всех, кроме кораблей Космической полиции. Использует корабельное топливо для создания интенсивного пучка частиц и плазмы. В общих чертах Дэйн знал, как он работает: патроны, сгорающие при каждом использовании. Для создания смертоносного луча используется запрещенный катализатор, главной частью которого является целанит.

Целанит доставляли с Геспериды IV. Не требовалось слишком смелых умозаключений, чтобы предположить: пираты, нападающие на добывающих целанит торговцев, используют груз для собственных целей.

Дэйн мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Не надо придумывать себе страхи, пока с ними не столкнешься.

Капитан говорил:

– …Поэтому я оставлю шестерых здесь, на «Полярной звезде». Трое – на вахте, трое – отдыхают. Постоянное наблюдение за сигналами.

– Вы все еще хотите, чтобы мы посадили «Королеву Солнца» на планету? – спросил Дэйн.

Серые глаза Джелико медленно поднялись, и он кивнул:

– Рип сажал «Королеву» при очень мерзкой погоде. А как «Звезда» ведет себя в атмосфере, даже в спокойной, мы пока не знаем. И хотя мы можем посадить оба корабля, пусть даже останется мало топлива, это значило бы дать им – каковы бы ни были их мотивы – верх в гравитационном колодце. Так что пусть один корабль останется на орбите присматривать. Вопросы?

– Орбита синхронная? – спросил Рип.

– Нет, – ответил Ван Райк, слегка склонив голову набок, как обдумывающий ход шахматист. – Я думаю, высокая полярная. Разведочная орбита. Здесь может найтись еще что-нибудь, что может принести прибыль.

Тан Я покачал головой:

– Я бы на это не рассчитывал. Очень трудно будет поддерживать радиоконтакт. – Он взглянул на Джелико. – А избыточность сигнала, которая нужна, чтобы продавить информацию через такой барьер, подставляет нас под расшифровку – тем более что мы не знаем, какой шпионский код могли оставить на «Полярной звезде».

«Всегда считай, что тебя подслушивают». Дэйн почти слышал хриплый голос инструкторши, когда она вдалбливала им в головы правила связи.

Капитан Джелико минуту помолчал, потом кивнул Ван Райку. Суперкарго добавил:

– Мы никогда не преуспели бы, если бы упускали возможности.

Все промолчали. Джелико коротко кивнул и сказал:

– Значит, полярная. Ян, ты останешься со мной. Карл, ты тоже.

Ян Ван Райк, бывший начальник Дэйна, испустил тяжелый вздох, и его брови выгнулись в несколько театральном выражении.

Джелико только улыбнулся:

– Идея была твоя. А если мы окажемся на связи с этими, кто бы они ни были, я буду рассчитывать, что твой бойкий язык вытащит нас из неприятностей.

У Карла Кости был слегка разочарованный вид. Дэйн знал, что великан терпеть не может невесомости – он наверняка уже мечтал о планетной гравитации. Но он ничего не сказал.

– Как будем держать связь? – спросил Рип. – Я мог бы направленным лучом, но все же…

– Придется воспользоваться этим шансом, несмотря на риск перехвата, – сказал Джелико. – Постарайся этого не делать, сообщения давай краткие и не полагайся на наши шифры. – Он улыбнулся. – Нам куда легче будет вас разыскать, и меньше шансов для враждебных ушей. Если мы установим контакт с этими кораблями и выясним, что они дружественные, тогда будем пользоваться стандартными шифрами. Если нет, передадим тебе код импульсом – насколько он сможет пробиться через электромагнитный фон.

– А торпеду с сообщением? – спросил Рип.

– Только боги космоса знают, где она припланетится в такую погоду, – сказал Али Камил, небрежно дернув плечом в сторону экрана.

Рип со слегка озабоченным лицом кивнул. Джелико взглянул в другой конец каюты, на свою жену, красавицу Раэль Коуфорт. Какой-то незаметный сигнал прошел между ними, и Дэйн подумал, в чем это они согласились – если согласились.

– Тогда приступаем! – объявил Джелико.

Дэйн смотрел, как выходят капитан и другие, и думал: «У Старика и доктора Коуфорт нет той пси-связи, о которой говорил Тау, но у них явно есть что-то не хуже».

Впрочем, взглянув в желтые глаза Туе, он на время забыл думать про доктора и капитана. Ее гребень был поднят под таким тревожным углом, какой он до этого видел только раз, и она спросила:

– Пираты – те, другие?

– Может быть, – неохотно отозвался Дэйн, будто его ответ мог сделать угрозу реальной. – Надеюсь, нет. Хотя целанит редок и притягивает воров – как легальных, вроде Флиндика и его банды на Бирже, так и нелегальных.

Он снова подумал о целаните как главной составляющей запрещенного катализатора, питающего коллоидные бластеры, и слегка вздрогнул.

– Они погонятся за нами на планету?

Дэйн улыбнулся: