Королева сыра, или Хочу по любви!

— Я люблю вас, — уже мягче сказала я. — Но ради этой любви я не готова терпеть рядом с собой Рикарда. — Еще пару дней назад, ты только и щебетала о нем и свадьбе! — Еще пару дней назад он не изменял мне… Подумав, я добавила: — На моих глазах. — Если бы ты не пришла к нему на работу, то никогда бы и не узнала. Справедливо. Но я ведь узнала, так какой толк рассуждать, что было бы, если? Я могла узнать об этом и позже. После свадьбы, например. После рождения ребенка. И никуда бы уже не делась, нравы в Азор-граде чуть суровее, чем на юге, и разводы случаются крайне редко.

— Я пришла и увидела, мама. Этого достаточно. Вы постоянно говорите мне, что я очень разумная, самостоятельная и талантливая. Что ж, пришло время проверить, так ли это. Я не вернусь в ближайшее время, и помолвку с Рикардом вы должны отменить. — Хорошо… — Мама сделала глубокий вдох и через силу улыбнулась. — Поговоришь с Уной? Она очень волнуется.

«А папа не волнуется», — подумала я.

Впрочем, не сомневалась, что папа слышит весь разговор. Он всегда прибегал к помощи мамы, когда нужно было «мягко» на меня повлиять. Когда не работал отцовский авторитет и нужно было создать видимость уважения моих решений. До сих пор, так или иначе, все родительские действия воспринимались с благосклонностью.

Поразительно, что впервые за столько лет я отказалась им подчиниться.

— Хорошо, я поговорю с Уной. На пару секунд мама исчезла, а затем в отражении появилась Уна. В ее присутствии не было ничего странного: семья Уны постоянно бывала на наших ужинах. Потому мы и сдружились. Но сейчас возникло ощущение, что родители специально привели подругу к зеркалу, словно надеялись, что в разговоре с ней я что-нибудь выдам.

— Привет! — улыбнулась она. Позади было видно, как закрылась дверь за мамой. Уна, склонившись к зеркалу, прошептала: — Они ушли. Насилу выпросила с тобой поговорить. Рассказывай! Что случилось? В разгар вечера родители вдруг решили со мной связаться, а Уна совершенно случайно об этом узнала. Как у них там все интересно и захватывающе.

— Да ничего не случилось, я принесла Рикарду эти идиотские рулеты, а он там развлекается с какой-то леди по вызову. Винишко открыли, сыром лакомятся. Вечером поговорила с отцом, а он заладил «Рикард — взрослый мужчина, у него есть потребности». Я подумала-подумала, да и сбежала подальше… от потребностей Рикарда. — Дела-а-а, — протянула Уна. — А ты точно все правильно поняла? Может, это не любовница, а племянница какая-нибудь? Приехала в гости, Рикард открыл вино, сыром угостил. — А потом раздел и усадил на колени. Знаешь, если все было так — тем более не хочу рядом с ним находиться. Уна не выдержала и рассмеялась.

— И что ты будешь делать? Работать? Никки, ты же никогда в жизни не работала! Мыть посуду в таверне? — Не знаю, — пожала я плечами. — Сначала осмотрюсь здесь, потом подумаю. Жилье я уже нашла, довольно недорогое и просторное. Не пропаду. — А что за город? Красивый? — Обычный, — я сделала вид, что не нашла в вопросе Уны ничего особенного, — город как город. — А откуда у тебя деньги? Мне начало казаться, что у нее где-то за пределами моей видимости висит какой-то список вопросов, составленный родителями. Но не без удовольствия я сообщила:

— Продала кольцо, которое Рикард подарил на помолвке. Глаза Уны округлились и стали размером с два небольших кофейных блюдца. — Ты с ума сошла? Он убьет тебя, когда ты вернешься! Я только покачала головой. Уна есть Уна, несмотря на учебу в академии и относительную свободу, она куда более послушная дочка, чем я. Прежде всего потому что не живет иллюзиями о вечной любви и верности.

— Я не вернусь к Рикарду. Он оскорбил меня. И может злиться, сколько угодно. — Никки, мне так за тебя страшно! Ты ведь все потеряешь! Став женой Рикарда Тентена, ты приобретешь надежного и влиятельного мужа… — А еще — ветвистые рога, — отрезала я. — Мне не нужен муж, вытирающий об меня ноги. Если позволишь напомнить, мой род тоже не самый последний в Азор-граде, а я — молодая и симпатичная девушка. Если господин Тентен пренебрегает моей красотой, я пренебрегу его деньгами и подарком. К тому же, мой бывший жених, вероятно, слишком глуп, иначе не попался бы так абсурдно. Что это за следователь, интрижка которого стала явной из-за наивного желания невесты принести ему обед?

Все это Уна слушала, открыв рот, а потом… потом ее взгляд метнулся в сторону. Мое сердце пропустило несколько ударов, и я поняла, что в комнате действительно нет родителей.

Нет-нет.

Там был лишь Рикард, слышавший наш разговор от и до. Я задохнулась от возмущения и легкого страха.

— Полагаю, леди Спрингвилл, — раздался его голос, а спустя мгновение и сам господин старший следователь внимательно смотрел на меня из пыльного старого зеркала, которое мне сразу же захотелось разбить, — просить вас посетить Азор-град, дабы исправить упущение по пренебрежению вашей красотой, бесполезно? — Верно полагаете, — с максимальной холодностью ответила я. В голове билась отчаянная параноидальная мысль: может ли он определить через зеркало связи, где я нахожусь?