Королева сыра, или Хочу по любви!

А вот Дрю оказался перед нелегким выбором, и мне с трудом удавалось сдерживаться и не смеяться. Призрак жуть как хотел копаться в старых вещах вместе с Камиллой и что-то пытаться вспомнить, но знал: в скором времени мы с Рикардом перестанем молча есть суп и начнем ругаться. Это зрелище призрак пропустить просто не мог. Если и существовал призрачный кодекс чести, там однозначно был пункт про наблюдение за вечно ругающимися парочками соседей.

Дрю летал туда-сюда и никак не мог определиться. Наконец решил:

– Будете спорить – орите громче! – сказал он мне.

И улетел.

Но за этим ужином мы почему-то молчали. Рикард явно устал – клевал над тарелкой носом и двигался очень рассеянно. Мы одновременно потянулись к хлебнице, и я испуганно отдернула руку, а Рикард даже не отреагировал. В другое время он непременно бы вывел меня из себя какой-нибудь ехидной репликой.

Внутри шевельнулась жалость, но я быстро себя одернула. У него дом в двух шагах. Не лазил бы в чужие огороды через заборы, не уставал бы так.

– Как твое самочувствие? – вдруг спросил он. – Поправилась?

– Да, вполне. – Я бросила на мужчину мрачный взгляд. – А вот ты выглядишь неважно.

– Брось, я всегда прекрасен.

Я рассмеялась.

– В скромности тебе не откажешь.

Убрала тарелки и поставила чайник с горячим и свежезаваренным чаем. Ничего сладкого в лавке не было – Камилла уничтожала печенье как сумасшедшая, постоянно его грызла. Но бутерброды с сыром тоже подходили к вечернему чаю. Вот только Рикард отказался, закрыв чашку рукой.

– Нет, Сырочек, мне пора. Сегодня дежурство.

– Дежурство? – поразилась я. – Ты на ногах еле стоишь!

– Ты беспокоишься? – по губам Рикарда скользнула улыбка.

– Нет, я констатирую факты.

– Увы, но парень, который подменит меня послезавтра, попросил отдежурить за него именно сегодня. Так что завтра днем мы не увидимся. Я приду и проваляюсь в отключке сутки.

– Зачем вы поменялись?

– Свадьба Флоренции Нейстикс. Разве они могли не пригласить нового холостого мужчину на главную вечеринку уходящего лета?

Свадьба. Точно, я и забыла. Мне бы тоже следовало выспаться, потому что завтра после закрытия лавки я начну готовиться. К вечеру торжества нужно было приготовить кучу всего. Я заказала продукты, рассчитала количество, десять раз все перепроверила, но все равно боялась, что забыла что-то важное. И Рикард напомнил.

– Спасибо, Сырочек. Долг зовет. Долг и отгул на весь день.

Прежде чем я успела сообразить что-то, Рикард поднялся и чмокнул меня в макушку. От неожиданности я чуть нос в чай не окунула.

– И все-о-о? – обиженно протянул прилетевший Дрю. – Ты хочешь сказать, что вы не били посуду, не целовались как сумасшедшие, не организовали еще один труп и не наелись сыра с плесенью и тараканами, который Камилла уронила за шкаф неделю назад?

– Что?! Камилла уронила сыр?

– Забей, – отмахнулся призрак. – Вот что бы ты без меня делала? Пошли на чердак! Камилла кое-что нашла.

А нашла она большую карту мира. Пожелтевшую, немного выцветшую, но все еще довольно интересную. Она была бы обычной картой, если бы легенда на ней не была написана вручную. Соседка повесила ее на свободную стену и внимательно рассматривала.

– Карта? – удивилась я. – И что необычного? В доме были дети, кукольник их наверняка обучал.

– Да, но посмотри на легенду. Здесь цветами отмечено время, вот пять дней, один день, десять дней. И какие-то символы. Дрю говорит, это артефакторные формулы. Но он не знает, что они значат.

– Не помню, – поправил ее призрак. – Сырочек, идеи есть?

– Есть, но довольно глупые.

– Излагай. Глупее, чем выйти замуж за Рикарда, тебе в голову идея не придет, – съехидничала Камилла, за что получила болезненный тычок под ребра.

– Кукольник делал артефакты. Куклы, в которые вкладывал камни жизни.

– Ага, и зачем он это делал, мы не знаем, – добавила Камилла. – То есть живые куклы, конечно, очень жуткие, но смысла в них я не вижу. Тратить талант артефактора на игрушки?

– Да, это странно. Смотри, легенда карты говорит, что цветами на ней обозначено время. А что, если это время доставки артефактов до городов?

Вокруг Эрстен-града была круглая зеленая зона. Она захватывала и Хиглейк-град, небольшой городок в часе езды отсюда. Мелкие города артефактор не обозначал, карта была слишком маленькая.

После зеленой зоны шла желтая, она захватывала столицу. Потом были оранжевая и красная. В красную попал мой родной Азор-град. Бордовая зона была самая темная, даже сложно было понять, что там написано. Я различила только Синар-град, центр добычи лунных бриллиантов. Он находился в горах, и попасть туда можно было не во всякое время года.

– Он рассылал артефакты по всему Граддерфеллу, – сказала Камилла. – Бред! Это обошлось бы ему в целое состояние!

– Может, ему эту доставку оплачивали? – предположил Дрю. – Карта кажется мне знакомой. А что с другими странами?

– Все в бордовой зоне, – сказала я, – но неизвестно, что она значит. Почему эта удаленность была так важна? Я имею в виду… драконы летают, и разве принципиален лишний час?