Королева сыра, или Хочу по любви!

Я пожалела, что не взяла с собой плащ, ночью вблизи моря было довольно прохладно. Рет работал у самой воды, и из здания его не было видно. Немного жутко оказалось идти в кромешной темноте. Хоть я и знала, что рядом куча народу и охрана, старалась двигаться как можно быстрее. А еще не споткнуться на каблуках и не уронить тарелку.

Рет стоял спиной ко мне, он мазками наносил краску на колонну. Довольно забавно было наблюдать, как из хаотичных с виду пятен краски складывается единая картинка. Очень романтичная. Я улыбнулась: Рет был первым, кто познакомился со мной. Первым оказал поддержку. Без него «Королевы сыра» не было бы. И Рет заслуживал всяческого обожания.

До него оставалось не больше пары десятков метров, как впереди мелькнула чья-то тень. Повинуясь внезапной интуиции, я спряталась за широким деревом и прислушалась.

– Мы договаривались на завтра!

– Обстоятельства изменились. Ты знаешь, что эскизы мне нужны сегодня.

– Я не закончил. Детали…

– Мне плевать на детали! – взорвался собеседник Рета. – Кончай со своими писульками и отдай мне эскизы.

Я узнала второго. Слишком уж врезался этот голос в память. Руфиус Ангор, муж Флоренции Нейстикс и убийца моего друга. Что связывает его с Ретом? О каких эскизах можно говорить в таком тоне? Не о свадебной арке же!

– А знаете, – тем временем произнес Рет, – вы не получите эскизы, пока я не получу еще сотню.

Ангор рассмеялся. От этого смеха у меня волосы на голове дыбом встали. Зачем Рет его провоцирует?

– Мальчик научился торговаться. Ты не знаешь, с кем играешь, Рет. Мне нужны эскизы.

– Думаете, я не знаю, зачем они вам? Если не заплатите, я вас уничтожу. Как думаете, Тентен с радостью выслушает мои показания? Он уже проводил обыск у своей бывшей.

– Ах, малышка Никки. Да, я наслышан. Но Тентен – пешка, устранить его будет легко. Как и твои показания. Я даю тебе последний шанс, Рет. Отдай эскизы.

– Деньги, – упрямо стоял на своем он.

Я не рискнула выглядывать из-за дерева, но вспышка осветила все вокруг. А потом… потом раздался плеск, будто в воду упало что-то большое. Я не выдержала и выглянула из-за дерева.

Ангор был на пирсе один.

Сердце забилось где-то у горла. И только чудо не дало запаниковать по-настоящему. Я выпрямилась, соображая, как лучше уйти незамеченной. Надо было найти Рикарда и рассказать, что случилось.

Я сделала только несколько шагов – под каблук попал камешек. Все бы ничего, но тарелка выскользнула из рук и со звонким грохотом разбилась. Сердце упало. Ангор точно это слышал.

– Так-так-так, – раздалось угрожающе. – Тарелка с сыром.

Ангор рассмеялся почти счастливо.

– Никки-Никки-Никки… принесла дружку подкрепиться? Ему уже не понадобится, крошка. Что же ты не отдала мне? Ты же знаешь, я обожаю твой сыр.

– Господин Ангор. – Я вышла из-за дерева и заставила себя улыбнуться. – Поздравляю с бракосочетанием.

На его губах играла полуулыбка.

– Вы не видели Рета?

– Зачем он тебе? Ты ведь все равно разбила угощение.

– Да… точно. Пойду возьму еще.

– Не торопись, красотка. Надо поболтать.

– Извините…

Ангор вдруг исчез со всполохом зеленого дыма. И тут же появился рядом со мной, отчего я вскрикнула. Его пальцы до боли вцепились в мое запястье.

– Кричать не рекомендую. Вырублю и отдам ребятам на потеху, ясно?

Я кивнула. Ангор не шутил – в глубине его глаз плескалась магия. Сильная магия, сильнее всех, что мне доводилось ощущать. Наверное, что-то подобное происходило с Дрю, когда Ангор вошел к нам. Только теперь была кромешная ночь, и никто не знал, куда я отправилась.

И Рикард, и Кристиан будут думать, что я где-то забилась и прячусь от их соперничества. Разве что на кухне кто-то сообразит. Но то вряд ли.

– Пойдем, красотка, побеседуем.

Почти волоком Ангор потащил меня к пирсу. Горло сдавила невидимая рука, руки похолодели. Надо что-то придумать!

– Что ты слышала? – резко спросил он.

– Да ничего! Я просто принесла Рету еды!

– Он не голоден, – процедил Ангор. – А вот я вполне.

Его взгляд обшаривал мою фигуру.

– Это же ваша свадьба! – задохнулась я.

– О, ради светлейшей! – Мужчина скривился. – Эти аристократки чопорные и степенные. Так не тронь, туда не сунь, дыши потише и потуши свечи, я при свете не могу-у-у. То ли дело милая крошка из сырной лавки. Такая живая. Сопротивляющаяся.

Он толкнул меня так, что я упала на доски пирса, и ослабил галстук. Я сделала попытку отползти, но это только раззадорило Ангора и даже развеселило. Он не торопился, будто не боялся, что кто-то выйдет прогуляться и увидит нас.

– Знаешь, что самое забавное? – хмыкнул Ангор. – Мне придется тебя прикончить. От этого ты будешь сопротивляться еще…

Тяжелая платформа туфли врезалась в пах колдуна, отчего тот охнул и согнулся. Я подскочила и рванула в сторону, туда, где ярко горели фонари. В ушах звенело от напряжения, руки заледенели, но я знала, что, если не смогу добраться до людного места, мне конец. Бежать было трудно, но времени расстегнуть ремешки и сбросить туфли не было. Я пролетела через клумбу, обогнула дерево и поняла, что падаю, словно что-то невидимое поставило подножку.