Королева сыра, или Хочу по любви!

Сияющие нити обвили мои лодыжки и запястья за спиной. Злющий, как тысяча морских каракатиц, Ангор неспешно направлялся ко мне.

– Знаешь, – он сплюнул, – ты отбила у меня желание развлекаться. Теперь я просто тебя утоплю.

Он поднял меня на ноги и потащил за собой, к пирсу.

– Знаешь, как все было? Ты притащила тарелку со жратвой, чтобы подкормить этого недоноска Рета. На что он решил, будто ты и десерт прихватила. Ты не разделила романтических порывов, и парень тебя утопил. Потом осознал, что сделал, и спрыгнул в воду сам. Может, если Тентен постарается, даже найдет ваши тела.

– Рикард никогда не поверит в эту историю. – От ужаса я почти не могла говорить, только шептала.

Ангор оглушительно расхохотался. Ну почему, почему никто не пройдет мимо?!

– Крошка, Рикард Тентен просто хочет затащить тебя в постель. Он, может, и расстроится, когда поймет, что ты кормишь рыб на дне, но быстро найдет утешение в объятиях какой-нибудь раскованной красотки. Ты должна радоваться. Он не будет страдать. Отличный конец для безответно влюбленной девушки. Какая ирония – сбежала от свадьбы к смерти. Шикарная книга бы получилась!

Мы оказались у самого спуска в воду. О пирс бились слабые волны. Я, словно зачарованная, смотрела в эту глубину и не представляла, что может меня спасти. Только чудо. Внезапный смерч, сердечный приступ у Ангора, всплеск совести и раскаяния…

– Ну что, – гаденько усмехнулся он, – все еще хочешь по любви?

Он толкнул меня вперед. Единственное, что я смогла сделать, это отклониться вбок, чтобы опереться на перила. И завизжать. Громко, срывая голос, вкладывая в крик остатки душевных сил и надежды.

Ангор сдавленно выругался и схватил меня за волосы.

– Ничего, я придам тебе верное направление! – рявкнул он.

Я зажмурилась, готовясь к моменту, когда ледяная вода обожжет легкие. В этот же миг (мне показалось, будто это прозвучало лишь у меня в голове) абсолютно спокойный голос Рикарда сообщил:

– В момент, когда она коснется воды, я разнесу пирс вместе с тобой в щепки.

Ангор сориентировался мгновенно. Вот я была в опасной близости к воде, а вот уже прижата к нему, а к горлу приставлен нож. Сквозь выступившие слезы я видела Рикарда. Он едва сдерживал злость. Поза была напряженная.

Ситуация патовая. Если Ангор скинет меня в воду, Рикард нападет – есть шанс, что вода защитит меня от магии. Если Ангор меня убьет, Рикард нападет. А вечно он держать меня не сможет. Ангор это прекрасно понимал – рано или поздно Рикарду надоест ждать. Он рискнет, и неизвестно, сумеет ли Ангор выйти из этой битвы живым.

– Можешь убить меня, Тентен, но довольно неприятно будет хоронить в соседней могиле и подружку.

– А у тебя интересный подход к празднованию свадьбы, – заметил Рикард.

– Я не собираюсь упражняться в остроумии, Тентен. И тебе не заговорить мне зубы. Сейчас ты выполнишь каждое мое указание. Если хочешь, чтобы эта сырная девочка осталась в живых.

Вряд ли Рикард верил, что Ангор действительно оставит меня в живых. У него было довольно незавидное положение. Как и у меня. Оставалось лишь верить, что у Рикарда есть план.

– Ты же понимаешь, – медленно произнес Рикард, глядя куда-то вдаль, – что, если причинишь ей вред, уже не спрячешься и не уйдешь. Я уничтожу до основания все, что у тебя есть, вместе с тобой.

– Ты – лишь вызвездившийся следак, – фыркнул Ангор.

Но рука его дрогнула, и лезвие царапнуло кожу на моей шее.

– Ирония в том, – продолжил Рикард, – что, несмотря на твое происхождение, я куда ближе к королевской семье. Должно быть, это бесит тебя. А ее отец, к слову, в королевской охране.

– В Азор-граде! – бросил Ангор.

Мне казалось, он нервничал. И эта нервозность только усиливала мою собственную.

– Тем не менее убийство дочери одного из королевских станет личным оскорблением всех. Во всех городах, Ангор, по всей стране, тебе не спрятаться. И не вылететь в другую.

Я силилась понять, говорит Рикард правду или блефует, но за меня все сделал Ангор. Он судорожно выдохнул и непроизвольно отступил. Еще недавно я не думала, что может быть страшнее, но сейчас засомневалась. Ангор загнан в угол. На что он пойдет в безвыходной ситуации? Его вряд ли сейчас пугала смерть.

Но даже в этот момент я не могла отвести взгляд от Рикарда. Его облик давал хоть какую-то надежду. Он был спокоен – хотя бы внешне. Наготове. Быть может, у него появится шанс, если я смогу отпихнуть Ангора и отбежать? С ножом у горла это сделать было проблематично.

Меж тем Ангор совсем слетел с катушек. Он безумно рассмеялся и произнес:

– Да брось, Тентен, это лишь девка. Симпатичная, но не особо выдающаяся. В тебе говорит уязвленное самолюбие. Оно мешает мыслить здраво. Избавься от обиды. Давай разделим ее на двоих.

Я округлила глаза от такого предложения, и на миг, кроме возмущения, ничего не осталось. Миг продлился с репликой, которая последовала после этого заявления.

– На троих тогда уж, – сказал Кристиан, появившийся откуда-то сбоку.