Королева теней

Он и Рован шли в нескольких шагах перед Аэлиной, стрелы свободно наложены на их луки, когда они выбирали путь с их обостренным слухом и обонянием.

Если бы она была в своей чертовой Фэйской форме, то могла бы помочь, а не плестись позади с Шаолом и Несрин, но —

Бесполезная мысль, сказала она себе. Она должна пользоваться тем, что у нее есть.

Шаол знал этот лес лучше, он охотился в нем с Дорином бесчисленное количество раз. Он спланировал их путь прошлой ночью, но уступил руководство двум Фэйским воинам с их безупречным чутьем. Его шаги были твердыми на листьях и мхе под ногами, лицо было напряженным, но уверенным. Сосредоточенным.

Хорошо.

Они шли через деревья Задубелого леса так тихо, что даже птицы не прекратили свою трель.

Лес Брэннона. Ее лес.

Она задалась вопросом, а что, если его жители знали, чья кровь течет в ее жилах, и скрывали их маленькую компанию от ужасов, ждущих впереди. Она задалась вопросом, а что, если они как-то помогут Лисандре, когда придет время.

Рован остановился в десяти футах впереди и указал на три высоких дуба. Она остановилась, ее уши напряглись, пока она сканировала лес вокруг них.

Рык и рев зверей прозвучал слишком близко от них, вместе со скрежетом кожистых крыльев по камню.

Набравшись сил, она поспешила туда, где ждали возле дубов Рован и Эдион, ее кузен указал на небо, чтобы обозначить их следующее передвижение.

Аэлина заняла среднее дерево, едва ли побеспокоив листок или веточку, забираясь. Рован ждал, пока она достигнет верхней ветки, прежде чем взобраться вслед за ней — примерно за то же время, что и она, заметила немного самодовольно Аэлина. Эдион занял дерево справа, а Шаол и Несрин забирались на левое. Все они залезали так плавно, как змеи, пока листва не закрыла им обзор на землю внизу, и они не смогли увидеть небольшой луг впереди.

Святые боги.

Драконы были огромными. Огромными, злыми, и…и на их спинах действительно были седла.

- Ядовитые шипы на хвосте, - проговорил Рован одними губами ей в ухо. - С таким размахом крыльев, вероятно, они могут пролетать сотни миль в день.

Он должен знать, предположила она.

Только тринадцать драконов приземлились на лугу. Самый маленький из них растянулся на животе, зарываясь мордой в кучу диких цветов. Железные шипы поблескивали у него на хвосте вместо костяных, шрамы покрывали его тело, как полосы кошку, и его крылья… она знала ткань, приживленную к ним. Паучий шелк. Такое огромное количество ткани должно стоить целое состояние.

Все другие драконы были нормальными, и все они были способны раскусить человека пополам за один укус.        Они умерли бы за секунду, выступив против хотя бы одного из них. Но армия в три тысячи раз сильнее? Ее прошибла паника.

Я Аэлина Ашерир Галатиния...

- Вот эта, я готов поспорить, она Лидер Крыла, - сказал Рован, указывая теперь на женщин, собравшихся на краю луга.

Не женщин. Ведьм.

Все они были молодыми и красивыми, с волосами и кожей всех цветов и оттенков. Даже на расстоянии, она выделила ту, на которую указал Рован. Ее волосы были словно живой лунный свет, а глаза, словно отполированное золото.

Она была самой красивой из всех, кого Аэлина когда-либо видела.

И самой ужасающей.

Она двигалась с чванством, которого, как Аэлина предполагала, могли достигнуть только бессмертные. Ее красный плащ развивался позади нее, кожа для верховой езды облегала гибкое тело. Живое оружие — вот чем была Лидер Крыла.

Лидер Крыла бродила по лагерю, осматривая драконов и раздавая приказы, которые человеческие уши Аэлины не могли слышать. Другие двенадцать ведьм, казалось, следили за каждым ее движением, будто она была центром их мира, а двое из них следовали за ней особенно близко. Заместители.

Аэлина боролась, чтобы удержать равновесие на широком суку.

Любая армия, которую сможет собрать Террасен, будет уничтожена. Вместе с друзьям вокруг нее.

Все они были так, так смертоносны.

Рован положил руку ей на талию, будто мог услышать слова, бьющие по ней с каждым ударом сердца.

- Ты прикончила одну из их Матерей, - сказал он ей на ухо, не больше чем шорох листьев. - Ты можешь прикончить и ее подчиненных.

Может быть. Может и нет, учитывая то, как тринадцать ведьм на поляне двигались и взаимодействовали. Они были дружным, жестоким отрядом. Они не были похожи на тех, кто берет пленников.

А если и брали, то вероятно они съедали их.

Будут ли они перевозить по воздуху Лисандру, раз прибыл тюремный вагон? Если так…

- Лисандра остановится не дальше, чем в тридцати футах от драконов.

Если ее будут тащить на одном из них, то будет уже слишком поздно.

- Согласен, - пробормотал Рован. - Лошади приближаются с севера. И больше крыльев слышно с запада. Пойдем.  Матерь, потом. Лошади и тюремный вагон будут у короля. И Дорин.

Эдион выглядел готовым рвать ведьмам глотки, когда они достигли земли и снова заскользили по лесу, направляясь к поляне. Несрин держала стрелу наложенной на лук, когда скользнула в низкий кустарник, обеспечивая прикрытие, ее лицо серьезное — готова ко всему. По крайней мере, одна из них.

Аэлина пошла рядом с Шаолом.