Королева теней

Его это не заботило. Пусть это будет еще одним сном, еще одним кошмаром. Пусть этот новый, прекрасный монстр пожирает его. У него не было ничего, кроме того, что происходило здесь и сейчас.

- Нужен ли мне повод, чтобы улыбаться красивой женщине?

- Я не женщина, - ее железные когти блеснули, когда она скрестила руки на груди. - А ты… - она фыркнула, - Человек или демон?

- Принц, - сказал он.

Это то, что было в нем, он никогда не знал его имя.

Не говори с ней.

Он поднял голову.

- Я никогда не был с ведьмой.

Позволить ей разорвать его горло. Прикончить его.

Ряд железных зубов сомкнулись, когда она улыбнулась.

- Я была с большим количеством мужчин. Вы все одинаковые. Вкус тот же.

Она посмотрела на него так, будто он был ее следующей едой.

- Я осмелюсь, - успел сказать он.

Ее глаза сузились, как золото, прячущееся в угольках. Он никогда не видел ничего настолько красивого.

Эта ведьма была создана из тьмы, находившейся между звездами.

- Я думаю, что нет, принц, - сказала она, своим полуночным голосом.

Она снова принюхалась, чуть-чуть морща нос.

- Но по твоим жилам течет красная или черная кровь?

- Моя кровь будет любого цвета, каким ты прикажешь.

Отойди, отойди. Демон внутри принца дернулся так сильно, что он сделал шаг. Но не далеко. К беловолосой ведьме.

Она издала низкий, порочный смех.

- Как тебя зовут, принц?

Его имя.

Он не знал, что это.

Она протянула ее железные когти, мерцающие в пестром солнечном свете. Крики демона были настолько сильными в его голове, что он подумал, будто его уши кровоточили.

Железо звенело по камню, когда она задела ошейник вокруг его шеи. Выше – если она полоснет выше…

- Как пес, - пробормотала она. - На поводке у своего хозяина.

Она провела пальцем по кривому воротнику, и он дрожал - от страха, от удовольствия, в ожидание когтей, разрывающих его горло.

- Как тебя зовут.

Приказ, не вопрос, а глаза из чистого золота встретились сего.

- Дорин, - выдохнул он.

Твое имя - ничто, твое имя - мое, зашипел демон, и волна криков человеческой женщины увела его прочь.

***

Присев в кустах, в двадцати футах от вагона, Аэлина замерла.

Дорин.

Этого не могло быть. Не было никаких шансов, не тогда, когда голос, которым Дорин говорил, был таким пустым, но…

Рядом с ней, Шаол широко раскрыл глаза. Что, если он услышал небольшое изменение?

Лидер Крыла вскинула голову, ее железные когти все еще касались ошейника из камня Вэрда.

- Ты хочешь, чтобы я убила тебя, Дорин?

Кровь Аэлины похолодела.

Шаол напрягся, его рука искала меч. Аэлина схватила его за заднюю часть туники, тихо напоминая. Она не сомневалась, что через поляну, Несрин уже направила стрелу в горло Лидера Крыла, с убийственной точностью.

- Я хочу, чтобы ты сделала со мной много вещей, - сказал принц, его глаза блуждали по телу ведьмы.

Человеческое начало исчезло вновь. Она представила себе это. Способ, которым действовал король… То был человек, который поддерживал безупречный контроль над своим сыном, уверенный, что внутри не было никакой борьбы.

Мягкий, безрадостный смех, а затем Лидер Крыла отпустила ошейник Дорина. Ее красный плащ развивался вокруг нее на призрачном ветру, когда она отстранилась.

- Найдёшь меня снова, принц, и мы займемся этим.

Принц-Валг засел в Дорине – но нос Аэлины не кровоточил в его присутствии, и не было никакого выползающего тумана. Если бы король заглушил свою силу, то смог бы его сын обмануть мир? Или сражение еще велось внутри принца?

Сейчас – им надо выдвигаться сейчас, в то время как король и Матрона оставались в этом разукрашенном вагоне.

Рован приложил руку ко рту и подал сигнал пением птицы, настолько реалистично, что ни один из стражников не двинулся. Но через поляну, Эдион и Несрин услышали и поняли.

Она не знала, как им удалось достичь этого, но через минуту, драконы из шабаша Верховной Ведьмы тревожно ревели, при этом деревья задрожали. Каждый стражник и дозорный повернулся к источнику шума, исходящего от вагона.

Этот шум был на руку Аэлине.

Она провела две недели в одном из этих вагонов. Она знала опоры на окнах, знала петли и замки. И Рован к счастью точно знал, как избавится от трех охранников, размещенных у задней двери.

Она не смела слишком громко дышать, когда поднялась и сделала пару шагов к задней части вагона, достала комплект отмычек и принялась за работу. Достаточно одного взгляда в эту сторону, одного порыва ветра –

Здесь – замок распахнулся, и она ослабила заднюю дверь, приготовилась к скрипу петель. По милости какого-то Бога, дверь не издала ни звука, а драконы продолжали реветь.

Лисандра свернулась в дальнем углу, окровавленная и грязная, ее короткая сорочка порвана, а босые ноги в синяках.

Ни ошейника. Ни кольца, ни на одной руке.

Аэлина подавила вскрик облегчения и щелкнула пальцами, чтобы сообщить куртизанке о своем присутствии.