Королева теней

- Что не так с едой, которую мы даем, Леди?

Железные зубы Маноны скользнули вниз.

- Я не ем еду, сделанную смертными.

Герцог, наконец, поднял голову.

- Если бы я знал, что ты так разборчива, я бы попросил наследницу Желтоногих стать Лидером Крыла.

Манона небрежно щелкнула своими ногтями.

- Я думаю, что ты найдешь Искару Желтоногую недисциплинированным, сложным и бесполезным Лидером.

Вернон скользнул в кресло.

- Я слышал о соперничестве между кланами ведьм. Имеешь что-то против Желтоногих, Манона?

Астерина испустила низкий никому не адресованный рык.

- Вы, смертные, и ваш сброд, - сказала Манона. - У нас есть Желтоногие.

- А вы элитарные, - буркнул Вернон, герцог просто фыркнул.

Линия холодного пламени спустилась по позвоночнику Маноны.

- У тебя есть пять минут, герцог.

Перрингтон постучал костяшками пальцев по стеклу стола.

- Мы хотим начать... эксперимент. Мы смотрим в будущее и должны расширять наши ряды. Улучшенные солдаты у нас уже есть. Вы, ведьмы, с вашей истории даете нам шанс, чтобы сделать именно это.

- Объяснитесь.

- Я не в праве объяснять каждую деталь моих планов, - сказал герцог. - Все, что нужно, это отдать мне шабаш Черноклювых под твоим командованием, чтобы проверить.

- Что проверить?

- Являются ли ведьмы совместимыми с нашими союзниками из другого мира - валгами.

Все остановились. Человек должен быть сумасшедшим, но…

- Не размножаться так, как это делают люди, конечно. Это будет легко, относительно безболезненная процедура, всего лишь камень, зашитый под пупком. И ребенок, родившийся от крови валга и ведьмы... Ты можешь представить, что будет. Вы, ведьмы так ценитесь своим потомством.

Оба мужчины вежливо улыбались, ожидая ее признания.

Раньше валги с фэ сходились, чтобы создавать ведьм, но теперь все поменялось, благодаря королю и герцогу. Она молчала на словах:

- У вас есть здесь тысячи людей. Используйте их.

- Большинство из нас не одарены магией и не совместимы с валгами. Потому что кровь валгов уже течет в наших жилах.

Знает ли ее бабушка об этом?

- Мы хотим быть вашей армией, а не вашими шлюхами, - сказала Манона тихо. Астерина подошел к ней, лицо ее побледнело.

- Возьми Черноклювых, - ответил герцог. - Я хочу, чтобы вы были готовы в течение недели. Вмешаешься, командир эскадрильи, и я приготовлю мясо для собак из ваших драгоценных драконов. Возможно, сделаю тоже самое с Тринадцатью.

- Тронешь Аброхаса, и я очищу кожу от твоих костей.

Герцог вернулся к своей карте и махнул рукой.

- Свободна. О, и спуститесь к кузнецу, он сказал, что ваша последняя партия ножей готова для осмотра.

Манона стояла, рассчитывая вес черного стеклянного стола, если бы она могла перевернуть его и использовать осколки, чтобы медленно, глубоко порезать обоих мужчин.

Вернон приподнял брови вверх в безмолвном, насмешливом движении, и этого было достаточно, чтобы заставить Манону отвернуться к двери, прежде чем она сможет сделать что-то действительно глупое.

Они были на полпути к своей комнате, когда Астерина сказала:

- Что вы собираетесь делать?

Манона не знала. И она не могла рассказать своей бабушке, что не в состоянии выполнить приказ.

- Я разберусь.

- Но вы ведь не собираетесь отдавать Черноклювых ему для этого… этого размножения.

- Я не знаю. Наверное это не плохо - вступить в родство с валгами. Может быть, это сделает нас сильнее. Может быть, кровь валгов сломит крошанское проклятие.

Астерина схватила ее за локоть, впиваясь ногтями. Манона посмотрела на нее. Никогда прежде Астерина так не делала.

- Нельзя позволить, чтобы это произошло, - сказала она.

- У меня было достаточно приказов за один день. Еще что-нибудь мне скажешь и найдешь свой язык на полу.

Лицо Астерины пошло пятнами.

- Ведьмы священны… священны, Манона. Мы не отдадим их, даже не из других шабашей.

Это было правдой. Ведьмы были настолько редки, и все они женщины, как дар от Трехликой богини. Они были священными с момента, когда у матери появлялись первые признаки беременности, приходившие в возрасте шестнадцати лет. Навредить беременной ведьмой, чтобы причинить вред ее нерожденному ребенку или ее дочери - было нарушением кодекса настолько глубоким, что не хватит никакого страдания, которые может быть наложено на правонарушителя. Манона сама участвовала в долгой, при долгой казни дважды, и наказаний никогда не оказывалось достаточно.

Человеческие дети не в счет — человеческие дети были так хороши, как телятина для некоторых кланов. Особенно Желтоногих. Но ребенок ведьмы ... нет большей гордости, чем нести его для своего клана и нет большего позора, чем потерять.

Астерина сказала:

- Какой шабаш вы выберете?

- Я еще не решила, - возможно, она выберет небольшой шабаш, на всякий случай - прежде чем позволить более мощным участвовать в этом эксперименте. Может быть, демоны хотят дать своей умирающей расе жизненных сил, в которых они так отчаянно нуждались в течение последних нескольких столетий.

- А если они будут возражать?

Манона достигла лестницы в свою личную башню.

- Единственный кто возражает это ты, Астерина.

- Это не правильно…

Манона схватила ее, разрывая ткань и кожу прямо над грудью.