Королева теней

Элида мыла посуду, внимательно слушая, как повар жалуется на следующую запланированную доставку припасов. Несколько вагонов прибудет через две недели, кажется, везя вино и овощи и, возможно, если им повезло, засоленное мясо. Но это было не то, что ее интересовало, когда она проходила, внимательно осматривая вагоны, которые могли ей подойти. И в котором из них Элида могла лучше спрятаться.

Именно тогда, когда зашла одна из ведьм.

Не Манона, но одна, по имени Астерина, златокудрая, с глазами как искрящаяся звездная ночь и с дикостью в ее дыхание. Элида уже давно отметила, как быстро она усмехалась и выделила моменты, когда Астерина, думая что никто не видел, пристально посмотрела через горизонт, ее лицо было непроницаемым. Секреты - Астерина была ведьмой с секретами. И секреты делали людей смертельными.

Элида стояла, опустив голову, плечи поникли, успокоенная присутствием Третьей на кухне. Астерина просто подошла к повару, который ушел бледный, как смерть. Он был громким, добрым человеком, но трус в душе.

- Леди Астерина, - сказал он, и вместе с Элидой поклонился.

Ведьма улыбнулась белыми, нормальными зубами, слава богам.

- Я думала, я могла бы помочь с посудой.

Кровь Элиды похолодела. Она чувствовала, что глаза всех сидящих в кухне зафиксировались на ней.

- Настолько, насколько мы ценим ее, Леди.

- Ты отвергаешь мое предложение, смертный? - Элида не смела оборачиваться. Под мыльной водой ее руки дрожали. Она сжала их в кулак. Страх был бесполезен, страх бы убил ее.

- Н-нет. Конечно, Леди. Мы с Элидой будем рады помощи.

И это все.

Всякая суета и хаос на кухне медленно возобновились, но разговор остался приглушенным. Они все наблюдали и ждали, либо кровь Элиды прольётся на серые камни, либо подслушать что-то интригующее из постоянно улыбающихся губ Астерины Черноклювой.

Она чувствовала каждый шаг, который ведьма сделала в ее сторону - неторопливый, но мощный.

- Ты моешь. Я протираю, - сказала в ее сторону.

Элида высунулась из-за занавеса своих волос. Черно-золотые глаза Астерины сверкали.

- С-спасибо, - она заставила себя заикаться.

Луна в этих бессмертных глазах выросла. Не хороший знак.

Но Элида продолжила работу, передавая ведьме горшки и тарелки.

- Интересная работа для дочери Лорда, - Астерина наблюдала, достаточно спокойно, чтобы никто другой в шумной кухне не мог услышать.

- Я рада помочь.

- Эта цепь говорит иначе.

Элида не дрогнула при мойке, не давая горшку в ее руках скользнуть ни на дюйм. Пять минут, и тогда она могла бы придумать какое-то объяснение и убежать.

- Никто больше в этом месте не на цепи, как раб. Что заставляет быть тебя такой опасной, Элида Лочан?

Элида пожала плечами. Допрос - вот что это было. Манона назвал ее шпионом. Казалось, ее стражи решили оценить, какой уровень угрозы она приносит.

- Ты знаешь, люди всегда ненавидели и боялись наш род, - Астерина пошла дальше. - Это редкость для них, поймать нас, чтобы погубить, но когда они это сделают ... Ох, они восхищаются такими ужасными вещами. В пустошах, они сделали машины, чтобы разрывать нас на куски. Дураки не поняли, что все, что они должны сделать, чтобы пытать наш род, чтобы заставить нас умолять. - Она взглянула на ноги Элиды. – Это приковать нас. Держать нас привязанными к земле.

- Мне жаль слышать это.

Две птички заправили свои волосы за уши в тщетной попытке подслушать их. Но Астерина знала, как держать свой голос низко.

- Тебе пятнадцать? Шестнадцать?

- Восемнадцать.

- Маленькая для своего возраста. - Астерина дала ей взгляд, от которого Элиде стало интересно, если бы она могла видеть сквозь домотканое платье, которое она использовала, чтобы сгладить свои полные груди. - Тебе, должно быть, было восемь или девять, когда магия исчезла.

Элида натирала горшок. Она закончила с ним и ушла. Говорить о магии вокруг этих людей небезопасно, потому что многие из них стремятся продать любую каплю информации жестоким лордам, которые правили в этом месте... чтобы этим заработать ей поездку на виселицу.

- Ведьмам, которые были в твоем возрасте в то время, - дозорная продолжила. - Даже ни разу не довелось летать. Сила не появляется, пока не наступит первое кровотечения. По крайней мере, теперь у них есть драконы. Но это не то же самое, не так ли?

- Я не знаю.

Астерина наклонилась ближе с железной сковородой в ее длинных, смертоносных руках.

- Но ваш дядя делает тоже, не так ли?

Элида заставила себя оторопеть и дала себе еще несколько секунд, как она притворилась, что рассмотрела.

- Я не понимаю.

- Ты никогда не слышала, как ветер зовет тебя, Элида Лочан? Никогда не чувствовала, как льётся над тобой? Ты никогда не слушала его и рвалась лететь в сторону горизонта, на чужие земли?

Она потратила большую часть своей жизни запертой в башне, но там были ночи, дикие штормы...

Элиде удалось отчистить последний кусок подгоревшей пищи от горшка и вымыть его, протягивая его ведьме, перед этим вытирая руки о передник.

- Нет, Леди. Я не понимаю, зачем мне это.

Даже если она хотела бежать - хотела бежать на другой конец света и умыть руки от этих людей, это не имело ничего общего с шепотом ветра.