- Что это? - повторила Манона.
Герцог встал перед ней, но тогда шелковистый женский голос выдохнул:
- Сумеречный огонь.
Перрингтон замер, будто удивленный тем, что она заговорила.
- Откуда взялся этот сумеречный огонь? - потребовала Манона.
Женщина была настолько маленькой, настолько худой. И её платье было едва толще паутины и тени. А горном лагере было холодно, даже для Маноны. Возможно эта девица отказалась от плаща, или всем было просто наплевать на неё. Или возможно, с этим огнем ... Возможно, ей не было нужно ничего из этого.
- Из меня, - сказала Кальтэна мертвым, пустым, но все же порочным голосом. - Он всегда был там, только спящий. А теперь он пробужден. Создан заново.
- Что он делает? - спросила Манона.
Герцог остановился, чтобы понаблюдать за молодой женщиной, как будто он разгадывал какую-то загадку, словно ожидал чего-то еще.
Кальтэна слабо улыбнулась дрожащему солдату, стоявшему на декорированном красном ковре, и его золотисто-каштановые волосы переливались на свету подвешенного вверху фонаря.
- Он делает это, - прошептала она, и согнула свои тонкие пальцы.
Сумеречный огонь выстрелил из них и обвил тело солдата, словно вторая кожа.
Он открыл рот в безмолвном крике - извиваясь в судорогах, затем запрокинул голову к потолку палатки, всхлипывая в тихой, неслышной агонии.
Но никаких ожогов не оставалось на его теле, будто этот огонь вызывал только боль, словно это было самовнушение, заставляющее думать, что тело горит.
Манона не отводила пристального взгляда от скорченного человека на ковре, теперь из его глаз. носа и ушей потекла кровь.
Затем она спокойно спросила у герцога:
- Почему вы мучаете его? Он мятежник? Шпион?
Теперь уже герцог приблизился к Кальтэне, вглядываясь в ее пустое, красивое лицо. Ее глаза были полностью зачарованы происходящим с молодым мужчиной. Она снова заговорила.
- Нет. Это просто человек.
Никаких колебаний, никакого признака сочувствия.
- Достаточно, - сказал герцог, и огонь из рук Кальтэны исчез.
Юноша обмяк на ковре, тяжело дыша и рыдая. Герцог указал на занавески в задней части палатки, которая, несомненно, скрывала спальную зону.
- Ложись.
Словно кукла, словно призрак, Кальтэна, казалось, носила не платье, а полночь обёрнутую вокруг себя, последовала к тяжёлым красным шторам, проходя сквозь них, будто она была не более чем туманом.
Герцог подошел к юноше и присел перед ним на колени. Пленник поднял голову, кровь и слезы смешались на его лице. Глаза герцога встретились с Маноной, когда он положил массивные руки по обе стороны от лица его солдата.
А затем свернул ему шею.
Смертельный хруст звоном отдался в ней, будто звон арфы. В другой ситуации, она бы просто усмехнулась.
Но вместе с ударами сердца она почувствовала, как теплая, липкая голубая кровь полилась по её рукам, она почувствовала рукоять ножа, отпечатанного в ее ладони, как когда, когда Манона полоснула им по горлу той крошанки.
Солдат плюхнулся на ковер. Герцог поднялся и взглянул на неё.
- Это то, чего ты хотела, Черноклювая?
Подобно смерти Крошанки, это было предупреждением. Держать рот на замке.
Но она планировала написать бабушке. Планировала рассказать ей все, что произошло: это, и то, что шабаш Желтоногих был невиден и неслышен с момента прибытия их в комнату под Сторожевой башней. Матрона прилетела бы сюда и начала ломать всем спины.
- Я хочу знать, почему нас держат отдельно от Желтоногих. Они находятся под моей юрисдикцией, и как главнокомандующая, я имею право видеть их.
- Все прошло успешно, и это все, что тебе нужно знать.
- Ты должен сказать своим охранникам, чтобы они немедленно пропустили меня.
Действительно, десятки охранников блокировали ее путь, и, за исключением убийства по пути, у нее не было возможности пройти к Желтоклювым.
- Ты игнорируешь мои приказы. Почему я должен следовать твоим, Лидер крыла?
- У вас не будет чертовой армии, чтобы летать на крылатых драконах, если вы захватите всех ведьм для своих селекционных экспериментов.
Они были воинами - они были кланом железнозубых ведьм. Они точно не были вещью для разведения. На них нельзя было проводить эксперименты. Ее бабушка убила бы его за это.
Герцог лишь пожал плечами.
- Я сказал вам, что хотел Черноклювых. Ты отказалась отдать их мне.
- Это наказание? - слова сами вылетели из нее.
Желтоногие все еще были железнозубыми, в конце концов. И всё ещё были под её командованием.
- О, нет. Нисколько. Но если ты не подчинишься моему приказу снова, в следующий раз, может быть будет наказание.
Он поднял голову, и свет блеснул в его темных глазах.
- Как вы знаете, среди валгов есть принцы. Могущественные, хитрые принцы, способные размазывать людей по стенам. Они были очень заинтересованы в том, чтобы испытать ваш род. Возможно, они посетят ваши казармы. Посмотрим, кто из ведьм переживет эту ночь. Это будет хороший способ отсеять менее опытных. Мне не нравятся слабые войны в моей армии, даже если это уменьшит ваши ряды.
На мгновение в ее разуме воцарилась гнетущая тишина. Угроза. Угроза от этого человека, человека, в котором жил тёмный зверь.