Королева у власти

Он знал, что должен подчиниться Нику и не только из-за королевского титула, но и потому, что тот имел полное право защищать свою подругу. Или, возможно, она все еще оставалась для него кем-то большим – нетрудно было догадаться о романтических отношениях между ними. Эта мысль пробудила совсем другие эмоции, и Рейлан уже не мог трезво смотреть на ситуацию.

– Ты всегда рядом с ней, всегда лезешь в ее жизнь, когда не просят…

– А тебя просят? – вспыхнул Рейлан. Он ничего не мог с собой поделать, не мог остановиться. – Ты вообще ее знаешь?

Челюсть Ника напряглась, когда он шагнул к нему. Складывалась опасная ситуация. Опасная для них обоих, пока они находились наедине, одурманенные злостью и негодованием. Ему не нравилось возникшее между ними недоверие, но именно он был виноват в этом, скрывая от принца правду. Рейлан и раньше не хотел открываться Нику – не потому, что не доверял, а потому, что не хотел заставлять его выбирать, когда он узнает правду о человеке, который ему так дорог. Безопасность Фейт была на первом месте, так приказал его король. И хотя он чувствовал себя виноватым перед другом, но не был уверен, что тот пойдет против отца, если его худшие опасения воплотятся в жизнь.

– С твоей стороны было бы разумно прислушаться к ее желанию и держаться подальше, – властно приказал Ник.

Рейлан издал недоверчивый смешок и покачал головой:

– Ты хоть раз по-настоящему смотрел на нее, Ник? Переставал глазеть и изнывать, чтобы разглядеть ее? – Слова сами рвались наружу. Он не мог сдержаться, хотя понимал, что за этим последует вспышка гнева, заставившая Ника потянуться к мечу.

Принц схватился за рукоять, но не попытался обнажить меч, и Рейлан знал, что это инстинктивная реакция на неосторожное оскорбление.

– Ты ничего о ней не знаешь, – все равно продолжил Рейлан. – И видишь только силу, которую можно использовать, и красоту, которой можно восхищаться.

– Я никогда не использовал Фейт. Никогда.

– Нет. Ты просто сидел и позволял отцу делать это.

Тут Ник вытащил меч и приставил смертоносное острие к его груди. Рейлан не отпрянул и не вооружился в ответ. Было бы серьезной ошибкой угрожать принцу физической расправой.

– Значит, вот в чем дело – ты здесь, потому что она тебе небезразлична? – с издевкой спросил Ник.

Да. Нет. Да. Рейлан и сам не знал. Это произошло не сразу. Он бурно возражал против отправления обратно на север. И все же теперь, во время выполнения приказа, он действительно проникся чувствами к Фейт. Это было мучительно. И глупо с его стороны. Хотя он бы не признался в этом Нику – возможно, никому и никогда, – тогда как ему самому потребовалось так много времени, чтобы осознать это.

Лицо принца стало еще более суровым, когда Рейлан не ответил.

– Ты не удивился, что она полукровка. – В его голосе одновременно прозвучали вопрос и обвинение.

– Нет, – осторожно ответил он.

Ник не опустил меч.

– Когда Ориелис упомянула, что мать Фейт родом из Райенелла, ты также был готов к этому.

Рейлан вскинул голову, позволяя Нику самому собрать детали головоломки.

Принц недоверчиво нахмурился:

– Ты ее знал?

Ник невесело усмехнулся и наконец опустил клинок, меряя шагами балкон и мысленно перебирая возможные варианты.

– Ты ведь не… не был увлечен ею?

Рейлан округлил глаза, не веря, что таким был его первый вывод.

– Боги, нет, – быстро ответил он. – Мы с Лилианной были в некотором роде близки, но вовсе не так, как ты подумал.

Хотя на лице Ника отразилось облегчение, оно тут же сменилось недоумением. Рейлан мгновенно понял, что заставило его задуматься.

– Ты ведь никогда не спрашивал у Фейт имя ее матери? – Ник пристально посмотрел ему в глаза, желая прочитать в них ответ.

– Подумай об этом, Ник. Ее отец – Ночной странник, одаренный, как и ее мать. Но все это было скрыто. Человек с такими способностями не мог стать достоянием общественности. Люди боятся того, чего не понимают. – Рейлан почти видел, как крутятся шестеренки в голове принца, пока тот пытался прийти к ответу, лежащему прямо перед ним. – Возможно, ты не встречался с ней лично, поскольку ее пребывание при дворе длилось менее десяти лет, но это имя было на устах у всего королевства. Лилианна Аклинсера, человеческая женщина, которая украла сердце великого короля фейри. – Рейлан затаил дыхание. И вдруг увидел тот самый момент осознания в изумрудных глазах принца. Немыслимая правда обрушилась на него, перевернув весь мир, и Ник отшатнулся, словно ему нанесли физический удар.

– Невозможно, – пробормотал он, отводя взгляд и обдумывая услышанное. – Фейт не может… Боги всевышние.

Убеждения и даже ответ были лишними. Принц прекрасно сложил все факты.

Теперь, когда секрет раскрылся, Рейлан почувствовал необходимость объяснить.

– Ее глаза… точно такие же, как у матери. Запах Агалора, пусть и слабый, тоже присутствует. Я обнаружил его только потому, что искал, но в тот момент, когда я увидел эти глаза, я уже знал. Ник… – Рейлан сменил свою боевую позу, чувствуя, как гнев улетучивается и сменяется жутким страхом. – Твой отец не должен узнать.