Королева у власти

Он крепче обнял ее, и Фейт больше всего на свете хотелось забрать его боль этими объятиями. Но она знала, ему самому предстоит справиться с этим и примириться с самим собой. Как и она, научиться жить с чувством вины за мамину смерть – за свою роль в этом.

Когда Ник отпустил ее, то посмотрел на нее с ответной гордостью. Затем оглядел ее с ног до головы, и на губах появилась грустная, но понимающая улыбка.

– Ты собралась в Райенелл, я прав?

Это был не совсем вопрос, но Фейт почувствовала необходимость объяснить.

– Я никогда не узнаю больше о себе, если останусь, – тихо призналась она.

Он кивнул в знак понимания.

– Есть кое-что, что я так и не объяснил тебе о твоих способностях странника. Полагаю, просто не думал, что в этом будет необходимость, – сурово начал он.

Фейт глубоко нахмурилась. Она не думала, что у ее дара остались неизведанные грани.

При виде ее взгляда Ник рассмеялся:

– У каждого свой предел досягаемости. Кто-то может проникнуть только в разум спящего на соседней улице, в то время как другие преодолевают расстояния между городами, – пояснил он. Затем его взгляд скользнул по ее груди, прежде чем изумрудные зрачки снова пронзили ее. – Но получив подарок, достаточно сильные странники могут дотянуться до его бывшего хозяина даже через королевства.

Когда осознание обрушилось на нее, Фейт охнула и машинально коснулась звезды под плащом.

– Как ты узнал, что мне это понадобится? – недоверчиво выдохнула она.

Ник печально улыбнулся:

– Я надеялся на обратное. Но если ты когда-нибудь заблудишься или окажешься далеко, я хотел, чтобы у тебя всегда была возможность навестить близкого друга.

Глаза наполнились слезами, затуманивая зрение, и Фейт моргнула, прогоняя их.

– Ты даже не представляешь, как много это для меня значит, Ник. Я всем тебе обязана.

Ник покачал головой:

– Я лишь помог раскрыть уже имеющиеся качества, Фейт. То, кто ты и кем станешь, – это всегда было в тебе.

– Ты не раз спасал меня.

Он усмехнулся:

– У тебя ужасная способность притягивать опасность.

Фейт смущенно хихикнула:

– И вряд ли в ближайшее время что-то изменится. – Ей хотелось рассказать ему о поставленной Ориелис задаче. Но она не могла. Не сейчас. Его ждет коронация и забота о королевстве. И она не станет мешать этому.

– По крайней мере, ты будешь в более чем надежных руках, – сказал он. – Я видел, как Рейлан обращается с тобой. И знаю, он будет присматривать за тобой так же рьяно, как любой из нас. – Ник не стал добавлять, что дело вовсе не в приказе короля.

Нет – из первоначальной неловкости, недоверия и отрицания ей и генералу удалось построить что-то хорошее. Дружба казалась неподходящим термином для описания таких отношений. Их объединяло нечто большее… необъяснимое, но ценное. Она также была в долгу перед ним на всю жизнь, поскольку дрожала при мысли о возможном исходе после использования сил руины.

– Да и король Агалор… – Ник умолк, не желая использовать слово «отец» на случай, если она к нему не готова. – Клянусь духами… никогда бы не подумал, что странная человеческая девушка, которую я встретил во внешнем городе, удивит не только невероятными способностями, но и происхождением. Неукротимая и неопытная девушка с золотым сердцем и стальной волей… – Ник оглядел ее с благоговением и восхищением, и Фейт напряженно заерзала. – Никогда бы не подумал, что тот человек… окажется Фейт Ашфаер из Райенелла.

Ее щеки пылали. Она собиралась возразить против непривычной фамилии, но прежде чем успела это сделать, Ник продолжил:

– Но теперь все встало на свои места. Ответ всегда лежал на поверхности, просто никто не осмелился увидеть его, пока уже не осталось выбора. То, как ты говорила в полном зале фейри, с королевскими особами… ты стала голосом разума среди хаоса. Думаю, никто из присутствовавших там не забудет того момента. – Ник шагнул ближе. – В Райенелле найдутся те, кто попытается смотреть на тебя свысока. Не оставляй им выбора, кроме как смотреть вверх. – С этими последними словами он коснулся ее подбородка, поднимая голову вверх.

Фейт проглотила ком в горле. Ей нечего было ответить на пламенную речь Ника, вселившую гордость и уверенность.

– Я буду сильно скучать по тебе, – лишь прошептала она, а потом прильнула к нему, снова почувствовав себя непринужденно в его теплых объятиях.

– Я тоже буду скучать. Мы все будем. Но это не прощание. Вовсе нет.

Фейт крепко зажмурилась, наслаждаясь последними мгновениями близости. Они так много пережили вместе, и было больно думать о том, что он больше не будет частью ее повседневной жизни, когда она уже так привыкла к нему.

– Пообещаешь мне кое-что? – пробормотала Фейт, уткнувшись ему в грудь.

– Что угодно.

– Пообещай, что, несмотря на все раскинувшиеся между нами земли, на разгорающиеся конфликты, возложенные имена и титулы… обещай, что мы всегда останемся просто Фейт и страж-фейри, как в том лесу.

Когда они отпустили друг друга, лицо Ника озаряла широкая теплая улыбка.

– Фейт и страж-фейри.