Королева у власти

И все же он дал ответ, когда их губы встретились. Но не в быстром нежном поцелуе; эта женщина предпочитала страсть. Это было заметно в каждом ее движении. В осанке и голосе: дикая и необузданная, но в то же время невероятно собранная. Она резко прервала поцелуй, но ее улыбка была кошачьей, ни пятнышка на накрашенных губах, ни волоска не выбилось из прически.

Все в ней всегда стремилось к совершенству.

– Так-то лучше, – проворковала она. – А теперь – подарок. – Ее взгляд стал гипнотизирующим.

Чем дольше он удерживал его, тем отчетливее видел движение в ее зрачках, словно они запечатлели внутри себя солнце. Затем почувствовал, как когти в разуме зашипели, сопротивляясь силе, пытавшейся вырвать их.

Нет. Только не это, нет, нет, нет.

Он не хотел их отпускать, вдруг осознав, что они его утешение. Барьер, скрывающий прошлое, то, кем он раньше был и что предал в той жизни. Он наслаждался оцепенением от хватки когтей; угнетением чувств. И не боялся. Не думал. Не чувствовал ничего в их объятиях.

Рубен закричал, когда один из них вырвали. Но в комнате по-прежнему было тихо. Боль, терзания… все происходило внутри него. И каким-то образом красавица перед ним слышала все это – чувствовала – вместе с ним. Она гладила его по щеке и что-то шептала успокаивающим тоном.

Я не хочу знать. Не хочу чувствовать. Не хочу этого видеть.

Но все его желания были проигнорированы. И внезапно на него обрушились образы. Истории вихрем проносились в голове. Рубен с воплем упал на колени. На этот раз крик раздирал ему горло, как осколки стекла. Он зажал уши руками, умоляя, чтобы все прекратилось. Но этого не произошло. Прошлое обрушилось на него – воспоминание за воспоминанием, снова и снова.

Мое имя Рубен Грин.

Горло горело, щеки стали влажными.

Я родом из Хай-Фэрроу.

Он не хотел знать – не после всего, что совершил.

Ее имя…

Не ради этого ли красавица затеяла все это.

Как же ее звали?..

Его использовали, чтобы он предал все, что ему дорого.

Фейт.

Рубен ахнул, когда темные когти перестали сопротивляться. Их хватка ослабла, но его воспоминания… Он вспоминал все с душераздирающей ясностью. Все, что пережил за последние месяцы. Но это было ничто по сравнению с тем, к чему его готовили сейчас.

Пришло время.

Зловещий ласковый смех задел каждый нерв в его теле. Она тоже присела, пока он дрожал, стоя на коленях на каменном полу. Ситуация жутко напоминала их первую встречу. Она выжидала, забрала все, что делало его самим собой, чтобы отточить, превратить в свое личное оружие.

Изящные пальцы коснулись его подбородка. Он не мог бороться с прикосновением – не тогда, когда разум оставался в ее власти. Темные когти служили ей. И она разжала их достаточно, чтобы заставить его вспомнить. Он не хотел, зная, для чего она собиралась его использовать; почему он должен был вспомнить ее имя.

Фейт. О боги, Фейт.

Женщина кровожадно улыбнулась, словно точно знала, о ком он думал. Ее следующие слова поразили его прямо в сердце:

– Да начнется веселье.

Благодарность

Не могу описать ту радость, которую чувствую от осознания того, что ты на этом пути, в этом мире, со мной. Да, ты, мой дорогой читатель. То, что ты выбрал читать мои книги, дает мне силы продолжать заниматься любимым делом. От всей души благодарю тебя.

Спасибо моей маме Ивонне – самой безумной фанатке номер один. Тебе, правда, необязательно регистрироваться в каждой социальной сети, где я создаю аккаунт. Несмотря на твою склонность к преследованию, я бы не добилась этого без твоей любви и постоянной поддержки. Спасибо, что ты всегда рядом, во времена взлетов и падений. Ты лучшая.

Моей сестре Еве. Последний год стал для тебя тяжелым. И я желаю тебе только любви и счастья. Спасибо, что поддерживаешь меня и эту серию, несмотря на все, с чем тебе пришлось столкнуться. Ты суперженщина.

Я невероятно признательна всей моей семье за вашу безоговорочную любовь и поддержку.

Спасибо моим друзьям-собакам: Майло, Бонни и Минни. В последней книге я так и не поблагодарила вашу сумасшедшую банду, решив, что люди посчитают это глупым, но, по правде говоря, не так уж глупо признавать, что вы трое помогли мне пережить некоторые из моих самых мрачных дней.

Благодарю моего абсолютно блестящего редактора Брайони Ли. Ты заслуживаешь гораздо большей похвалы, чем я могу уместить в этом маленьком абзаце. Ты помогла усилить многие аспекты этой книги. Спасибо тебе за то, что ставишь передо мной трудные задачи, учишь меня и веришь в эту серию. А также за твою бесценную редактуру. С нетерпением жду совместной работы. И еще одной. Ты застряла со мной на неопределенный срок.

Элис Марию Пауэр, потрясающую девушку. Не думала, что возможно превзойти предыдущую иллюстрацию, но этой обложкой ты просто поразила воображение. Твоя магия не перестает удивлять меня. Спасибо, что отправилась со мной в этот путь и прекрасно запечатлела развитие Фейт.