Королева ульев

У Сверчок заколотилось сердце. Надо срочно узнать, что затеяли листокрылы! Сколько их, куда они ударят. Кузнечик не должна пострадать! Но сейчас выспрашивать бесполезно – Росянка не ответит.

Как бы то ни было, шанс остаётся. За два дня можно многое сделать.

– Ладно, – кивнула Сверчок, стараясь дышать ровно. – Мы попробуем. Давайте думать. Мечехвост, где оставляют записки для «Хризалиды»?

– Где-нибудь в центре, в главном месте. Дома, в улье Цикады – у Стены избавления в Саду мозаик. В улье Златки есть такая стена?

– Нет.

Шелкопряд озабоченно почесал рога.

– Ну хоть что-нибудь подобное?

Сверчок задумалась, склонив голову. Посещая мать, они с сестрой не очень-то разглядывали достопримечательности, а в книгах… Она мысленно перелистывала страницы трудов по архитектуре, истории, памятникам Избавления, биографии королевской семьи…

– На Ярмарке блеска, – с трудом вспомнила она, – есть статуя в самом центре, в честь Избавления… А ещё сад на верхнем ярусе вроде нашего, но без мозаик и памятников, там только бассейн и алтарь Ясновидицы.

– Наверное, в саду, – кивнул Мечехвост.

– Возле статуи, – покачала головой Росянка.

– Думаешь? Мне кажется, логичнее было бы выбрать похожее место.

– Я бы скорее выбрала памятник в честь того же события. Революционеры обожают символы.

– Хм… – Мечехвост задумчиво провёл лапой, смахивая воду с глаз. – Не знаю, не знаю… Хорошо бы с нами…

– …была Луния, – закончила она с раздражением. – Слышали уже. Ладно, сделаем так: оставим записку в обоих местах. Надеюсь, «Хризалида» найдёт хотя бы одну.

– А ядожалы не найдут, – добавил Синь.

– Удобнее сначала проникнуть на ярмарку. – Сверчок показала на тёмные очертания павильонов у основания улья. – Начнём с окраин, замаскируемся под гостей и проберёмся внутрь.

Всего два дня… Ясновидица, помоги нам успеть!

Глава 6

Утро выдалось серым и слякотным, но хотя бы отодвинулась гроза с ливнем и громыхающими молниями. Когда Сверчок проснулась, один бок у неё был застывшим и промокшим – в отличие от другого, которым она прижималась к Синю, и хвоста, обвившего его.

Грудь дракончика ещё мерно вздымалась во сне, будто кусочек залитой солнцем морской синевы, за которой лежали оранжевые островки чешуи Мечехвоста. Надев очки, Сверчок подняла глаза на шёлковый полог над головой, а затем поискала взглядом Росянку, но не нашла.

Сверчок осторожно освободила хвост и выскользнула из-под крыла дракончика. Буркнув что-то во сне, он теснее прижался к другу, который в свою очередь заворчал и обнял его своим крылом.

Обширный шёлковый полог простирался над всеми прилавками и складами наружной части Ярмарки блеска, которая давно уже расползлась за пределы улья. Здесь были самые дешёвые места торговли и в дождливый сезон не очень выгодные, но товары хотя бы не мокли.

Драконята устроились на ночь в пропахшем плесенью дальнем уголке лавки, торговавшей шторами и занавесями. Протиснувшись в щель между рулонами серебристого и аквамаринового шёлка, Сверчок опасливо выглянула наружу. Навес над дверью почти полностью гасил тусклый рассвет, но огнешёлковая лампа в другом углу всё ещё тлела. Рядом, едва помещаясь в узком пространстве, делала гимнастику Росянка.

– Привет! – улыбнулась Сверчок и тоже принялась за свои утренние упражнения, стараясь не сталкиваться крыльями.

– Когда приходят торговцы? – Листокрылая выполнила последнюю растяжку и выглянула за дверную занавеску. Впереди вырисовывались в тумане очертания улья.

– У Златки встают поздно… балы иногда длятся всю ночь, так что до полудня мы вряд ли увидим много ядожалов. А листокрылы всегда так рано просыпаются?

– Не все… Думаю, всё же рынок должен открываться с утра. – Росянка посмотрела в другую сторону, в глубь прохода между павильонами. – Шёлковые здесь тоже торгуют?

– За пределами улья почти все – шелкопряды, – объяснила Сверчок. – Найдём тут всё, что нужно, а когда придут покупатели, смешаемся с толпой.

Листокрылая злорадно оглянулась на кипы тканей в углу.

– Сейчас остальных разбужу!

Она бодро потрусила туда, и через мгновение раздался вопль Мечехвоста:

– Эй, ты что? Хватит!

Затем послышались странное шипящее бульканье – неужели Росянка всё-таки умеет смеяться?

Сверчок тоже выглянула за дверную завесу. Как-то раз они гуляли здесь с сестрой, но запомнилось мало. Как организована торговля – по видам товаров? Или лавки стоят как попало? Если исходить из общих соображений, то как попало, и не отыскать даже примерной схемы, если её вообще кто-то рисовал. Принцесса Златка на всю Панталу известна своей безалаберностью.

Впрочем, оно и кстати. В беспорядочном улье легче остаться незамеченными в толпе, да и стража наверняка не отличается особой дисциплиной.

С другой стороны, как вообще ускользнуть от наблюдения, если королева Оса может в любой момент посмотреть глазами сразу всех ядожалов? Остаётся только надеяться, что за пять дней, прошедших с побега Лунии и Синя из огнешёлковой пещеры, горячка поисков хотя бы чуточку утихла.

Из кучи рулонов, зевая, вылезли шелкопряды. Росянка подгоняла их сзади, сияя злобным удовлетворением.