Королева ульев

Между распавшимися половинками в лапах у Сверчок сидела чёрно-жёлтая кроха, деловито отряхивая с крылышек кусочки скорлупы.

– Ого! – заморгал Синь, придвигаясь ближе.

– О нет! – простонала Сверчок.

– Йим! – объявила кроха, шлёпнув Синя хвостиком по носу.

– О-о-о! – пропел Мечехвост, появляясь из глубины пещеры. – Что за красотка тут у нас!

– Р-р-рпт! – согласилась красотка, ухватила коготь Сверчок и попробовала на зуб.

– Нет-нет… Ой! – Отняв коготь, Сверчок подняла малышку выше и заглянула в глаза.

– Ой! – серьёзно повторила та. – Ой! – И потянулась к уху, жадно облизываясь.

– Какие умные глазки! – восхитился Синь.

– Она хочет меня съесть! Эй, Росянка, я знаю, что ты слышишь! Нашла что-нибудь съедобное?

Листокрылая заглянула в пещеру.

– Наверное, мне стоило уточнить, – фыркнула она. – Маленьких драконят я терпеть не могу!

– Гр-р-рб! – строго заметила кроха. – Ой!

– На, держи! – буркнула Росянка. В пещеру влетела свежепойманная рыбина, и Сверчок схватила её на лету. – Только не вздумай её учить, что еду добываю я!

Сверчок сунула рыбину малышке и посадила её в уголок между камней. Пожевав немного, она вдруг опрокинулась набок, свернулась в клубок и мирно засопела.

– Умница! – оскалился Мечехвост, наклоняясь к ней. – И красавица!

– Ей нужно имя, – заметил Синь.

Все посмотрели на чёрную чешую с широкими ярко-жёлтыми полосами.

Сверчок задумалась.

– На шмеля похожа…

– Пускай и будет Шмель! – обрадовался Мечехвост.

– А что, мне нравится.

– Мне тоже, – согласился Синь.

– А я воздерживаюсь! – заявила листокрылая из-за двери.

– Да ты глянь, какая хорошенькая! – воскликнул Мечехвост. – Пока спит, можешь не бояться.

– Мне неинтересно.

Сверчок подняла половинки скорлупы и повертела в когтях, размышляя. Дракончик вылупился вроде бы нормальный, хоть и шумноват… хотя откуда ей знать, какие нормальные, а какие нет. Глазки у Шмель ни разу не побелели, по крайней мере, пока малышка не спала, но что это доказывает? А если вдруг королева Оса вселится в неё – как тогда быть? Не бросать же!

Нет, не может быть. Яйцо Шмель уколото лишь один раз! Сверчок невольно вспомнила о своём – оно тоже, возможно, только один.

Шмель вырастет свободной!

– Синь, смотри-ка, – Сверчок с беспокойством вгляделась в скорлупу.

Дракончик глянул через плечо.

– Да, изнутри какая-то… прозелень?

– Ну-ка дай! – Листокрылая подошла и взяла одну половинку.

На внутренней поверхности и впрямь виднелся какой-то зеленоватый налёт. Росянка ковырнула когтем, но он не поддавался – твёрдый, как запёкшаяся корочка. Внезапно нахмурившись, листокрылая поднесла скорлупу к носу.

– Фу, – поморщился Мечехвост.

– Знакомый запах, – хмыкнула Росянка, задумчиво оглянулась на выход из пещеры, где виднелось море, и принюхалась снова.

Сверчок понюхала оставшуюся у неё половинку. Странный густой аромат неприятно отдавал гнилой листвой и почему-то перцем. Что-то и впрямь знакомое, но вспомнить трудно.

– Я провела четыре дня среди этого запаха! – объявила вдруг Росянка.

– Что? – вздрогнула Сверчок. – Где?

– Так пахнет одно растение. В личной оранжерее Осы его полно.

Глава 22

– В той самой оранжерее, где мы встретились? – ахнула Сверчок.

– Где мы вас поймали, – поправила Росянка.

Синь глянул искоса:

– Где угрожают поркой, расчленением и смертью?

– Да, в той самой. Там и других растений много, но этого больше всего – оно там повсюду. Запах просто отвратный!

– Так вот чем пользуется Оса! – воскликнула Сверчок. – Может, она ест эти листья, и у неё вырабатывается особый яд? Но как… разве сок растения может давать власть над чужим разумом?

– Откуда мне знать? – фыркнула листокрылая. – Я о таких растениях не слыхала, но… похоже, это ключ к разгадке, как думаешь? – Она помахала куском скорлупы.

– М-да, – поморщился Синь, разглядывая зелёный налёт. – Думается мне, и вкус не лучше запаха.

– Надеюсь, – буркнул Мечехвост. – Забить бы ей в глотку целый улей этой гадости!

– А если уничтожить весь её запас? – предложила Сверчок. – Тогда нечем станет травить драконят – и взрослых тоже, например, принцессу Златку.

– Или тебя, – кивнул Синь. – Тогда ты сможешь не бояться Осы. Давайте так и сделаем!

– Уничтожать – это по мне, – одобрил Мечехвост.

– Я тоже не против. – Росянка расправила крылья. – Только как подступиться? С тех пор как мы украли Книгу и вломились к огнешёлковым, улей Осы кишит солдатами, и королева то и дело у них в мозгах. Оранжереи тоже охраняются день и ночь, только сунься – поймают.

Драконята помолчали. Сверчок лихорадочно прикидывала возможности. Как бы то ни было, отнять у королевы власть – уже хорошее начало. Листокрылов так не замирить, но хотя бы следующее поколение ядожалов будет свободно – те, кто уцелеет в войне.

– Ладно, расскажем родителям, – решила Росянка. – Белладонна сообразит, что делать. Может, даже целый стручок отжалеет для дела.

– Что? – не понял Синь.

– Ну, боевую группу.

– Ты тоже, наверное, в боевой группе? – завистливо прищурился Мечехвост.

Листокрылая загадочно хмыкнула.

– Вроде того… Точнее, я сама себе боевая группа.

– Где сейчас твои родители? – спросила Сверчок. – Почему они тебя не дождались?