Королева в тени

– Вы женились бы на Филиппе, если бы вам это запретила ваша мать? Вы ведь взяли ее в жены, потому что любили ее. И вам тоже требовалось на это специальное разрешение от Папы, потому что Филиппа приходится вам кузиной? Я знаю, что это так. И не вам судить меня за действия, которые всего лишь являются точной копией ваших собственных. То, в какой манере был заключен наш брак, возможно, предосудительно, но кровь моя так же хороша, как и ваша. И не хуже крови Неда, о чем вам прекрасно известно. Да, может быть, я и не женщина европейского статуса, но я принцесса Англии. И этого вы оспорить никак не сможете, как бы усердно ни старались.

Это заставило его надолго замолчать. Постояв немного, я сделала шаг назад.

– Я оставляю вас, чтобы вы сами подумали над будущим. И нет, это не Нед послал меня к вам. Я пришла сюда, чтобы изложить вам свою обоснованную аргументацию. И даже если вы отвергнете ее, теперь вы в любом случае знаете правду.

Эдуард поднял на меня глаза.

– Вы беременны? – довольно грубо спросил он, что было очень необычно для него.

– Нет. – Я направилась к выходу, обходя нагромождение этих глупых праздничных декораций, и уже у самых дверей обернулась. – Пока что нет.

– Слава Господу хоть за это.

– Если вы встанете у нас на пути, я и пальцем не пошевелю, чтобы восстановить ваши разорванные отношения с сыном.

Я тут же пожалела о своей угрозе. Не то чтобы я считала себя победительницей в этом споре, но кто он такой, этот Эдуард, чтобы упрекать меня в аморальности, когда постель его оккупировала эта шлюха Алиса, да еще и под присмотром его жены, верной ему? Я очень корила себя за эту внезапную вспышку злости. Это никоим образом не продвинуло нас вперед; к тому же не хотелось еще более усложнять и без того нелегкую жизнь королевы. Поэтому я поставила перед собой новую задачу, которая, правда, требовала от меня новых умений и навыков. Я продемонстрирую ему, что могу быть достойной невесткой, внушительной поддержкой для Англии и принца Уэльского. И тогда у него не останется никаких сомнений, что я могу быть очень ценной супругой для его сына.

Преодолев искушение оставить его в этих горестных раздумьях, я взяла табурет, села напротив него и стала ждать, аккуратно положив руки на колени. Я постепенно пришла к выводу, что открытая конфронтация с упрямым мужчиной далеко не всегда ведет к победе. Кое-кто мог бы заметить, что жизнь должна была научить меня этому намного раньше.

– Вы выглядите озабоченным, – сказала я. – Я бы хотела послушать вас.

– Я не доверяю вам.

– Что значит не доверяете? Я хорошо помню времена, когда мы могли беседовать, не отравляя атмосферу между нами ядом недоброжелательства.

Я старалась не показывать, как больно укололо меня недоверие Эдуарда. Я всегда была лояльна к королю. Да, возможно, я легкомысленно относилась к своему высокому статусу, была своенравна, однако я никогда преднамеренно не затевала никаких скандалов вокруг короны. Разве я не прилагала все свои усилия, чтобы все сделать правильно? Вот возвращение к Томасу было правильным. Да, эта женитьба с Недом действительно напоминала бурную реку, которую я должна была пересечь, но не сейчас. Эдуард должен был принять, что я представляю нечто большее, чем просто мишень для сплетен и источник разных бед. Я могла бы давать дельные советы, если бы Эдуард переступил через свое презрение ко мне, однако он по-прежнему был охвачен каким-то внутренним смятением, которое упиралось и не хотело успокаиваться.

Я продолжала терпеливо ждать. Наконец он заговорил, и мысль его начала сочиться сначала тоненькой струйкой, как будто в мощной плотине появилась крохотная трещина.

– Знаете, Джоанна, я ведь уже на пороге пятидесятого года своей жизни. Большую часть этого времени я провел, сражаясь с врагами в Англии, Шотландии и против Франции, и сейчас у нас мир, за что мы очень благодарны Господу нашему. Власть моя прочна. Моя страна защищена от неприятелей. У меня есть образцовая жена и достаточное количество сыновей, чтобы род наш не угас. Но что теперь? Как еще прославить свое правление? – Эдуард в задумчивости нахмурил лоб; казалось, он стоял в лабиринте и не видел выхода – только живые изгороди со всех сторон, перекрывавшие ему путь, высокие и сплошные. – Нас одолевают смерть и болезни, предвестниками которых были грозные знамения с небес, и против этого у меня нет средств защиты. Моя жена страдает, и я молю Деву Марию, чтобы та хотя бы дала ей передышку в ее мучениях. Друг моей юности мертв. Мой наследник запутался, сбился с пути…

Он хмуро взглянул на меня.

– Ваш сын запутался со мной, – подсказала я.

– Да. Эта свадьба не должна была состояться, я этого не хочу. Она ничего не принесет Англии. Только скандал и сплетни, французы уже злорадно смеются над нами. А источник недовольства и неприязни – это вы.

Я почувствовала, как челюсти мои злобно сжимаются, но не изменила своим хорошим манерам.