Королева Ветров

Это там, за горизонтом, ждет нас впереди

И вот-вот должно произойти.

Ветер надежды

Снова вернется

С первым лучом

Яркого солнца,

Тысячи птиц

Поднимая

Над сотнями крыш.

Ветер надежды

Головы кружит

Старым и юным

Всем, кому нужен.

Воздух свободы —

Ветра не бойся, малыш.

Венти выдохнул и прижал пальцами струны, чтобы заглушить звуки и слышать один, важный.

— Хе-хе, я рад тебя видеть! — улыбался бард и махал рукой.

Итэр усмехнулся и приблизился, чтобы сказать то, чего они так долго ждали.

— Она закончила.

***

Путь Итэра не ждал легкий… но с компанией, право слово, было проще перенести все испытания, что ждали их в Инадзуме. А противостояние там затянулось на добрые четыре месяца — война никогда быстро и по щелчку пальцев не кончается. Особенно гражданская.

Он попал в Инадзуму в апреле, когда вернулся флот капитана Бей Доу после долгого рейда. И разобрался со всем только к сентябрю, с первым кораблем возвращаясь в Ли Юэ, чтобы застать начало Лунной Охоты. Праздник хоть как-то позволил отдохнуть, а после с новыми силами вернуться в Инадзуму, чтобы узнать, как там дела насчет их договора с Райдэн. Не зря ведь он целый август потратил на ее адаптацию к миру смертных.

Как бы Итэр не хотел лезть во всю грязь, но… он был не один, а с друзьями, которые подставляли и плечо, и защищали спину.

Друг другу.

Он был невероятно зол, когда приехал на Инадзуму и узнал, что Сопротивление все-таки подорвало кузню. При встрече с командующей Сангономией он готов был хлестко высказать все, что думал о ее шагах и последствиях решений.

Это не отстаивание позиций граждан Ватацуми. Не завоевание.

А настоящее бездумное уничтожение.

Ясиори больше не пригоден для жизни.

Какой нормальный правитель, который думает о благе и видит дальше своих сиюминутных желаний, так делает? Если бы они хотели расширить свои границы, чтобы иметь посевные поля, то не подвергали бы земли отравлению. Теперь это просто кусок камня с костями бога. Все.

Но ведь это самый простой шаг, чтобы выкурить с острова и вражеские силы, не давая там встать им лагерем…

Итэр с трудом сдержал ладонь, чтобы не припечатать ту ко лбу.

За свою длинную жизнь он был свидетелем, как и участником, множества войн. Видел и завоевания, и уничтожение, и слушая объяснения шестнадцатилетней девочки, которую посадили на трон… ему становилось дурно.

А еще дурнее, когда он видел все эти книжки в ее «убежище», и слышал через слово о «поход, война, диверсии, стратегии». Или же когда она забивалась в угол с какой-нибудь литературой издательства Яэ, чтобы потонуть в художественном мире.

И с каждым разом, наблюдая за поведением девочки, Итэр понимал все сильнее, что Кокоми не видела разницы между книжками и жизнью. Она пыталась воплотить в реальность прочитанное, но не понимала, что написанное лишь фантазии автора, который мог вообще не смыслить в войнах. Оно и заметно, видя результаты на Ясиори и Каннадзуке.

Сёгунат ни разу не посылал войска на Ватацуми, а он мог — у него имеется флот. Но он лишь оборонял важные точки на островах. Они пытались сохранить границы, генерал Кудзе берегла людей и не могла понять столь крайних мер командующей Сангономии… а та шла решительно дальше, сметая всех на пути.

Ради чего? Это уже не походило на спасение от гнета злого Архонта. Ни разу.

Насколько Итэр мог судить, изучив историю Инадзумы, пока был на острове Ватацуми, это была не первая война клана Сангономии с Сёгунатом. Еще в Войну Архонтов они разорвали мирный договор с Инадзумой, напав на Ясиори и склонив своего бога к войне. И Оробаши тогда пошел на уступки народа, так как видел, что Ватацуми не мог дать достаточно пищи людям, поэтому требовались как поля, так и пастбища. Они были богаты лишь жемчугом, рыбой и полезными ископаемыми, которыми успешно торговали с соседями. Только вот... в этой войне народ Ватацуми потерял своего бога и капитулировал, становясь подданными Электро Архонта, который даже пошел на уступки и позволил людям сохранить веру в мертвого бога.

Сам Архонт тогда установил алтари по всему Ясиори, чтобы темная энергия павшего божества не отравляла земли и не мешала жить людям. Но шрам на острове остался до сих пор, напоминая о болезненном проигрыше Ватацуми.

И после этого не раз и не два неспокойный народ поднимал бунты и разбойничали, не шли на контакт с Сёгунатом и всячески игнорировали Электро Архонта, признавая лишь власть клана Сангономии.

Их оставили автономной страной в составе Инадзумы. Им сохранили веру в их бога. Им позволили торговать и контактировать со всем миром. Но из раза в раз дух народа Ватацуми вел к войне.

Сангономия твердила, что виноваты Фатуи. Тарталья с каждым словом выше вскидывал бровь. Он, как действующий Предвестник, слушая слова командующей, разве что закуски не доставал, ибо зрелище было увлекательным для него.