Королева Ветров

Особенно яро на налоги сокрушались выходцы из Ли Юэ, которым пришлось не по вкусу повышение, обоснованное ситуацией в стране, ведь их товары тоже пострадали на сгоревших складах. Купцы из Снежной больше ругались на состояние дорог и опасность для караванов — никакой охраны и всюду то хиличурлы, то бандиты, и все не шуганные и охочие до чужого добра.

Начинать разговор о фестивале приходилось несколько раз. И в итоге мне снова нажаловались на Собор, который вместе с арендой места не предоставлял установку и оформление этой самой точки, а лишь голую землю. Но, несмотря на такое кошмарное отношение со стороны служителей веры, купцы все равно предстанут на фестивале, ведь они всегда следуют договорам.

Я лишь сдержанно бросила, что «скупой платит дважды», и многие замолкли.

Приходилось держать лицо, слушая все эти стенания. Но также мысленно решила все-таки обратиться к Цисин за закупкой некоторый товаров напрямую, а то от этих людей точно ничего толком не добьюсь к сроку.

Уходила я оттуда с загруженной головой, мечтая посидеть где-нибудь в прохладе под ветерочком и что-нибудь выпить. Можно даже алкогольного. Можно и не один раз.

Но время готовило новую встречу, только уже в посольстве. Оставалось надеяться, что, если и будут еще там мозги делать, то хоть накормят вкусно. А запах на подходе уже шел божественный, предвещая отличный обед, так что шаг ускорила.

На входе один из Фатуи, что стоял на охране, открыл передо мной дверь с почтительным поклоном. А дальше меня проводили в уже знакомый просторный зал с распахнутыми окнами и обеденным сервированным столом.

На двоих, да.

Хорошо, что обычно дела на таких встречах обсуждают после еды, чтобы сразу настроение не портить.

— Добрый день!

Недолго мы с Барбатосом оставались в помещении одни, как почти следом вошел Тарталья с самым залихватским видом и ослепительно улыбаясь. Я с трудом сдержала желание закатить глаза к потолку и вздохнуть — ассоциации с неугомонным ребенком только крепли.

— Добрый, — коротко кивнула ему и заняла одно из мест за столом.

Элементаль приземлился на столешницу и деловито окинул взглядом пока еще пустую посуду, словно это его собирались кормить. А юноша довольно фривольно устроился напротив, не прекращая улыбаться.

— Вчера по вашему совету я сходил в то заведение и… оно очень необычно! — кажется, Тарталья пытался завести отвлеченную беседу, на что я вскинула бровь. — И мне даже понравилось.

— Вполне ожидаемо, — кивнула я, поддерживая разговор из вежливости. — «Кошкин хвост» довольно знаменит оригинальными напитками.

— Действительно. Те ингредиенты не кажутся совместимыми, — задумчиво согласился юноша. — А вы часто бываете в Ли Юэ?

Странный вопрос. И так резко перескочил с темы.

— Обычно лишь по работе, — пожала плечами. — Иногда в гости к друзьям.

Ладно, к другу. Там живет лишь один Чжун Ли, с кем поддерживала сейчас общение.

Тарталья прищурился с таким пониманием в глазах, мол, ясно какие там друзья. Но я продолжала выглядеть невозмутимо, даже когда на меня оглянулся элементаль с легким недоумением.

— Вы… по сравнению с другими Архонтами, довольно удивительны, — заметил юноша и взмахнул рукой. — К некоторым даже с привилегиями дипломата не попасть на аудиенцию, а вы так спокойно живете и ходите среди людей. И даже без предупреждения можете прийти… на обед.

Это он вежливо пытался сказать, что я — странная? Ну да. Я как бы вообще не планировала быть божеством, да и вести себя как они. Я вообще хотела тихо-мирно все сделать из тени и вернуть все Барбатосу, только вот меня никто не спросил и поставил перед фактом, ага. Никогда не стоит строить планы, так как события могут вообще выйти из-под контроля. Ведь кто мог предполагать, что все так случиться с Ласточкой?

Или это он о том случае, когда я без приглашения завалилась в посольство из-за того, что мне захотелось к ним на обед?..

— Я люблю людей, — пожала плечами. — И не люблю формальности.

Развить беседу не дали слуги, которые после стука вошли в помещение с тележками. Я невольно улыбнулась, ощутив ароматы еды.

Тут и красный борщ на первое с ломтиками черного хлеба, и со сметаной, и хрустальный графин, покрытый слоем инея.

Воспользовались моей подсказкой, хех?..

Но что меня больше всего радовало — Ласточка не была особым любителем кухни Снежной. Она вообще ела действительно как птичка — мало и легкое, хотя от алкоголя никогда не отказывалась, и ее можно смело назвать любительницей вина. Обычно богиня предпочитала неострые и нежные блюда Ли Юэ, с большим количеством травы, злаков, овощей и немного мяса, преимущественно свинины.

Тогда как на мне явно оставила отпечаток прошлая жизнь, так как кухня Снежной казалась мне ближе и родней. Да, в Мондштадте вкусно готовили, как и в Ли Юэ, но то воспринималось как диковинка, когда идешь в ресторан и позволяешь себе взять что-то необычное.