Королева Ветров

Обед прошел с огромным удовольствием — борщ с фасолью, как я в прошлый раз упоминала, и на второе пельмени, и клюквенная настойка, и блины с красной икрой, от которой была в восторге, не ожидая тут увидеть ее. Разве что Барбатос на этот пир смотрел с нескрываемой завистью, особенно, когда я распробовала напиток.

Что может быть лучше? Настроение определенно поднялось, а состояние стало более благодушным.

— Мне сообщали, что Царица передала послание.

Как только слуги убрали со стола, я заговорила о насущном, посмотрев на Тарталью, который был сыт и расслаблен и определенно не хотел думать о деле.

— Да, точно, — юноша тяжело вздохнул и выпрямился на стуле с большой неохотой. — Ее Величество передала вам… — он достал из хранилища шкатулку и положил ее перед собой на стол, слегка подтолкнув в мою сторону.

Я с любопытством приняла ее и притянула ближе, обводя пальцами ледяную крышку. Барбатос подобрался ближе и в нетерпении ожидал, когда же соизволю открыть послание. Или подарок.

Шкатулка была небольшой из белой древесины, покрытая вся узорной резьбой. На крышке картина с тройкой серых жеребцов с яблоками на крупу. Они везли по снегу роскошные сани, где сидела богато одетая в белые шубы девушка с маленьким серебристым колокольчиком в руке.

От самой поверхности разил легкий холод, будто внутри хранился лед.

Но, откинув крышку, обнаружила под ней на синей бархатной подушке свернутый и обвязанный голубой лентой свиток и колокольчик. И нет, не из серебра, как на картинке, а хрустальный, покрытый тонкой узорчатой резьбой, словно мороз разрисовал поверхность.

На ощупь он оказался тоже холодным, словно источал тот. Я зажала крючок пальцами и дернула колокольчиком, вырывая тонкий и звонкий звук, похожий на…

Капель?..

Приход Ласточки в Снежную знаменовался капелью и чистыми солнечными днями. Будущим коротким, но теплым летом.

Интересный намек от Царицы…

После того, что я обсудила с Синьорой, говоря, что, если Ее Величеству что-то надо от меня, то она должна сама прийти и поговорить. Но тут она присылает такой намек — приглашение в гости. Это… довольно неуважительно с ее стороны.

Я вернула колокольчик на подушечку и задумчиво постучала пальцами по столешнице под любопытные взгляды Венти и Тартальи. И только через пару минут достала свиток и стащила ленту, похожую на ту, что создала как артефакт, лишь на кончиках этой мерцали серебряные снежинки.

«Дорогая Кара,

Я несказанно рада видеть тебя в добром здравии! Мы слишком долго ждали твоего возвращения, и это была волнительная новость!

Я хотела бы просить у тебя прощения за то, что не смогла встретить тебя подобающе и принять твое приглашение. Но стоит мне ступить на землю твою, как ее покроют снега и лед. А мне не хотелось бы, чтобы твои чудесные сады повяли.

Но я с нетерпением буду надеяться и ждать тебя в гости, как и всегда — на исходе третьего месяца весны, когда подуют юго-западные ветра. Нам всем так не хватает твоего тепла и песен!

А еще не передать в письме всех моих сожалений, и мне остается лишь уповать на твое прощение.

Пять веков назад, когда Катастрофа накрыла наш мир, и Он отдал свою жизнь за нас, за наше будущее, я в своем отчаянии перешагнула порог дома твоего в надежде найти путь и ответы.

Вина и боль до сих пор снедают меня за этот проступок, как и истина, что открыла мне глаза.

Я скорблю и крушусь, но надеюсь на твое милосердие.

Что бы ни случилось с тобой или на землях твоих — мои люди в твоем повелении. Мы будем вместе противостоять угрозе, ибо только так мы сохраним наш мир от той Тьмы, что грозит всем нам!»

Ни подписи. Ничего.

Но изящный почерк с дореволюционным алфавитом…

Письмо вызвало смятение.

Значит, в обитель приходила она? Но как Царица о той узнала? Ласточка не говорила ей об этом месте, его тайнах и что там хранилось. Да даже Андриус был не в курсе, а он-то у богини всегда был на первом месте! И Чжун Ли уверял, что никому не раскрывал эту тайну.