Королева Виктория

Усадьба, ранее принадлежавшая пасынку лорда Палмерстона, являла собой довольно унылое зрелище, но за несколько лет принц Уэльский превратил ее в образцовое поместье. Солидное георгианское здание окружали теплицы и огороды, итальянский и альпийский сады, зверинец для экзотической фауны, которую принц привозил из путешествий, и питомники для собачек принцессы. Хозяин позаботился о близлежащих деревнях: были проложены дороги, построены школы и больница, новые фермы и коттеджи для арендаторов.

Если принц Уэльский рассчитывал укрыться от матери в Норфолке, он глубоко ошибался. Ее придирчивый взор настигал его и там. С появлением внуков Виктория не ослабила контроль: в вопросах материнства, как и во всех других, она считала себя признанным экспертом. «Скажите Берти прямо, без обиняков, как следует припугните его и дайте ему понять, что у меня есть полное право вмешиваться в воспитание его ребенка и что он не должен принимать никаких решений в отношении мальчика, не посоветовавшись со мной»[210], – просила она престарелого дядю Леопольда.

Имя для первенца она выбрала сама, о чем Берти узнал постфактум, из третьих рук. Принц Уэльский был раздосадован не на шутку. Ему не нравилось ни имя Альберт Виктор, ни самодурство матери, решившей, что Великобританией должны править только Альберты. Но спорить с Викторией было бесполезно. Проще добавить еще два имени к первым двум – Кристиан и Эдуард. Виктория демонстративно называла внука Альбертом, но дома он был известен исключительно как Эдди.

За Альбертом Виктором, появившимся на свет в 1864 году, последовало еще пятеро детей: Георг (1865), Луиза (1867), Виктория (1868), Мод (1869) и малыш, который скончался вскоре после рождения в 1871 году.

«Такие неучтивые, дурно воспитанные дети. Они мне совсем не нравятся», – записала бабушка, когда внуки в очередной раз вывели ее из себя криками и беготней. Они росли сорванцами – перебивали взрослых, ломали игрушки и с воплями носились по саду. Отношения с бабушкой у внучек не складывались. От перспективы провести несколько недель в Балморале, где было так холодно и скучно, маленькие принцессы закатывали истерику.

Нежная мать, Александра обожала проводить время с детьми, купать их и читать им книги. В 1879 году она была вне себя от беспокойства, отпуская сыновей в кругосветное плавание. За три года мальчикам предстояло совершить три путешествия – на Карибы, в Испанию и Ирландию и в Австралию и Новую Зеландию, обогнув Южную Америку, а на обратном пути остановиться в Японии, Китае, Сингапуре, Египте, Палестине и Греции. Тоскуя по сыновьям-подросткам, Александра писала им забавные сюсюкающие письма: «…каждое утро мне чудится, будто ваши голоски попискивают мне в ухо, но это всего лишь белые котята, которых ваши сестры кладут мне на подушку»[211]. В своих ответах Эдди и Джорджи называли ее «Милаямама» – Motherdear.

Современники с теплотой относились к Александре. Стройная, элегантная, с большими прозрачными глазами и приветливой улыбкой – воплощение аристократизма и элегантности. Даже на фотографиях 1890-х годов она кажется ровесницей своих дочерей. Но изящная фигура таила в себе изъян, а за улыбкой подчас скрывалось полное непонимание происходящего.

В феврале 1867 года принцессу едва не искалечила ревматическая лихорадка. Поначалу Александра связывала ломоту в костях с беременностью, но после рождения Луизы боли только усилились. Принцесса Уэльская металась в жару. Есть она не могла, так сильно опухли губы, из-за ударных доз лекарств у нее началась бессонница. Александра звала мужа… а он проводил вечера в клубе. Жалобы супруги казались ему обычным нытьем, и у него попросту не хватало терпения сидеть у постели больной. Фрейлины были потрясены бесчувственностью принца. Возможно, королева была не так уж не права, считая великовозрастного сына вздорным мальчишкой.

На память о болезни у принцессы Уэльской осталась хромота. Светские модницы, для которых Александра была кумиром, тоже начали ходить, прихрамывая. Но чему уж точно никто не хотел подражать, так это ее глухоте. Вскоре после болезни принцесса начала глохнуть, что не раз ставило ее в затруднительное положение. Однажды, не расслышав фамилию, она приняла у себя в гостиной даму сомнительной репутации, а затем вынуждена была объясняться со свекровью, щепетильной в вопросах морали.

Вдобавок к недугам телесным в ее сердце навсегда поселилась обида на мужа. Как он смел веселиться за карточным столом, когда она так сильно нуждалась в его поддержке?

С конца 1860-х Александра отдалялась от своего легкомысленного супруга, хотя они, как и прежде, производили впечатление идеальной пары. Они приглашали гостей в Сандрингем, где всегда спешили часы и царила атмосфера непринужденного веселья. В распоряжении мужчин были кегельбан и бильярдная, не говоря уже об обширных охотничьих угодьях. Бывали дни, когда битые утки и фазаны исчислялись сотнями. А дамы в нарядных платьях пили чай со свежими сливками в павильоне близ молочной фермы и разговаривали с хозяйкой – по возможности громко и внятно.