Королева Виктория

Для всех благотворительных проектов Алисы требовались деньги – и как раз их в семье постоянно не хватало. Нельзя сказать, что супруги голодали, но обеды отличались скромностью, а дети ходили в перелицованной одежде. Приданое Алисы, составлявшее 30 тысяч фунтов стерлингов, было частично потрачено на строительство Нового дворца в Дармштадте. После Австро-прусской войны гессенцам пришлось еще туже затянуть пояса, ведь Пруссия, чьим противником выступил Гессен, потребовала от побежденного герцогства 3 миллиона флоринов. Все, что оставалось от приданого Алисы, ушло в уплату долга.

В отчаянии Алиса написала матери, надеясь, что Британия поможет восстановить финансы Гессена. Пожав плечами, Виктория перенаправила письмо Вики, хотя понимала, что ее влияние на политику Пруссии было минимальным. Так и вышло. Вики отписалась, что ничем помочь не может, а злосчастные обстоятельства, в которых оказалась Алиса, – это неизбежный результат войны. А кому сейчас легко?

Тем временем герцогское семейство увеличивалось. В 1863 году родилась Виктория, в 1864-м – Элизабет (Элла), в 1866-м – Ирена, в 1868-м – Эрнст Людвиг, в 1870-м – Фридрих Вильгельм (Фритти), в 1872-м – Аликс, в 1874-м – Мария. Алиса души не чаяла в своих детях, но в детской уже таилась угроза, страшное благословение Виктории – болезнь гемофилия. Ее носительницами были Ирена и Александра, в будущем российская императрица Александра Федоровна. А сильнее всех болезнь ударила по малышу Фритти. Родители пришли в ужас, узнав, что их сын страдает от того же недуга, что год за годом подтачивает жизнь принца Леопольда.

Болезнь сына и нескончаемые раздумья о том, где взять денег, отравляли жизнь Алисы. Не менее мучительной была размолвка с матерью. Смирив гордыню, Алиса забрасывала Викторию письмами, в которых исподволь, но весьма настойчиво просила денег, чем вызывала все большее раздражение родительницы. Обладая значительным капиталом, Виктория не спешила на выручку дочери. Ее выводило из себя, что Алиса отмахивается от ее советов, в том числе от главного – никогда не кормить грудью. Напоминания о том, что ей пора возобновить обязанности монарха, тоже злили Викторию. Она обожала поучать, но терпеть не могла, когда ее начинали учить жизни. Да еще кто – дочь, которая почти одиннадцать лет не бывала дома!

Затянувшееся отсутствие Алисы Виктория списывала на черствость. Ей было как будто невдомек, что Алиса, заложница своего высокого положения, просто не имела средств на визит: ведь ей пришлось бы везти с собой прислугу и фрейлин, а чахлый герцогский бюджет не потянул бы таких расходов.

Только в 1871 году Алиса выкроила время и накопила денег, чтобы нанести визит на родину. Но вместо того чтобы наслаждаться заслуженным отдыхом, она опять взвалила на себя обязанности медсестры. Скучать не приходилось: сначала Алиса ухаживала за матерью, которой вскрыли абсцесс, а затем, без передышки, хлопотала у постели брата.

Принц Уэльский слег с брюшным тифом, что само по себе пугало все семейство, ведь именно от тифа скончался принц Альберт. Теперь же врачи не могли поручиться за жизнь наследника престола. Берти метался в бреду, швырял подушки, рычал и не узнавал близких. Но когда им уже начало казаться, что надежды не осталось, принц Уэльский внезапно очнулся, поздоровался с мамой и попросил пива. Своим выздоровлением он был в немалой степени обязан Алисе, обладавшей всеми навыками медсестры.

Принцесса Уэльская оценила помощь золовки и не уставала ее благодарить. Иное дело – королева. Виктории не хотелось, чтобы выздоровление принца списывали исключительно на уход сестры, фактически человека со стороны. Вновь почувствовав себя лишней, Алиса засобиралась в Дармштадт. «Мама будет только рада от меня избавиться», – горько вздыхала она в письме к мужу.

В 1873 году Алису и Людвига настиг страшный, ни с чем не сравнимый удар. Играя с братом Эрни, выпал из окна второго этажа малыш Фритти. Мальчик не разбился при падении, но несколько часов тихо, безмолвно умирал от внутреннего кровотечения. Всю жизнь Эрни, будущий герцог Гессенский, промучался комплексом вины. Если бы он не убежал тогда от брата, если бы остался рядом!.. Еще сильнее убивалась мать – недоглядела! Виктория утешала Алису, но в письме к Вики заметила прохладно: «По милости судьбы в произошедшем нельзя обвинить какую-нибудь несчастную няньку или другую особу, ведь это усилило бы горе. Тем не менее я считаю, что маленьких детей нельзя оставлять без присмотра няньки, разве что ты сама ничем не занята и не спускаешь с них глаз»[220].