Королева Виктория

После смерти сына Алиса впала в глубокую депрессию. В 1877 году ее супруг наконец унаследовал герцогство за своим отцом, став Людвигом IV, но перемена в обстоятельствах не обрадовала Алису. Она тяготилась новым статусом, ей недоставало сил, чтобы справляться с новыми обязанностями. Здоровье Алисы, как душевное, так и физическое, было подорвано. Перемены не укрылись даже от Виктории, не питавшей к дочери теплых чувств. Чтобы порадовать дочь, она оплатила ее каникулы, и лето 1878 года Алиса провела на побережье Сассекса. Это был лучший отпуск за много лет. Лучший и последний.

5 ноября 1878 года Виктория, старшая дочь Алисы, пожаловалась на боль в горле. Диагноз оказался страшным – дифтерия, заразная болезнь, с которой Алиса не раз имела дело в своей сестринской практике. Остальные дети слегли почти сразу. Алиса металась от одной постели к другой, но ни опыт медсестры, ни материнская любовь не могли компенсировать отсутствие лекарства – в XIX веке дифтерия зачастую становилась смертным приговором.

15 ноября на глазах у матери скончалась младшая дочь Мария, она же Мэй, но Алиса не решалась рассказать о ее смерти другим детям. Лишь когда Эрни пошел на поправку, она рассказала ему, что сестры больше нет. А затем Алиса, отлично разбиравшаяся в методах лечения дифтерии, понимавшая необходимость карантина, допустила роковую ошибку – поцеловала сына. И заразилась сама. Почти неделю она боролась с болезнью, но к 14 декабря ее силы были исчерпаны. Это была годовщина смерти ее отца, который был для нее всем – и которого она тоже не смогла спасти. «Милый папа», – прошептала Алиса, великая герцогиня Гессенская, прежде чем ее глаза закрылись навсегда.

«Дорогая моя Алиса – неужели ее больше нет – ее, такой доброй и славной, очаровательной и милой – такой нужной мужу и детям, любимой всеми, снискавшей всеобщее восхищение. Не могу в это поверить – так ужасно, так жестоко, так чудовищно»[221], – писала Вики матери. Сама мысль о дифтерии приводила Вики в ужас, ведь у нее тоже подрастали маленькие дети. Но страх словно бы притягивал беды. По роковому совпадению в 1879 году именно от дифтерии умрет ее любимец Валди, смышленый и добрый мальчик, полная противоположность забияке Вилли.

* * *

Гораздо удачнее складывалась семейная жизнь принцессы Елены. Следуя первоначальному плану, Виктория держала Ленхен и Кристиана подле себя: сначала молодожены проживали во Фрогмор-Хаусе, где еще жива была память о герцогине Кентской, затем переселились в Камберленд-Хаус – тоже неподалеку от Виндзорского замка.

Кристиан был доволен положением «карманного зятя», а когда пошли дети, с радостью занимался отцовскими обязанностями. Интересы Кристиана не простирались дальше детской и парка, что порою вызывало раздражение гневливой тещи. Как-то раз заметив, что зять без дела слоняется по саду, она через лакея передала ему свою королевскую волю – немедленно найти занятие и не мозолить ей глаза! Впрочем, плодовитость Кристиана примиряла Викторию с его безделием. В 1867 году на свет появился Кристиан Виктор, по-домашнему Кристл, два года спустя – Альберт, в 1870-м – Виктория (Тора), а затем – Мария Луиза, которая еще заставит бабушку поволноваться.

В начале 1890-х в поведении Елены появились странности. Как оказалось, принцесса давно уже «подсела» на лауданум – опийную настойку на спирту. В XIX веке лауданум считался универсальным средством, им лечили все от депрессии до ревматизма. В свое время придворный доктор Рейд прописал его Елене для поднятия настроения, но принцесса слишком увлеклась лекарством. Встревоженный Кристиан попросил доктора принять меры. Доктор Рейд, как истинный шотландец, рубил с плеча. Он потребовал, чтобы пациентка просто «завязала» – раз и навсегда. Как только у нее отняли лауданум, Елена начала жаловаться на слепоту. Тогда доктор предложил ей протирать глаза спиртовым раствором – особым, чудодейственным. На самом деле это был обычный спирт, но принцесса так уверовала в силу снадобья, что к ней вернулось зрение.

Принц Кристиан не жаловался на здоровье до тех самых пор, пока на Рождество 1891 года шурин Артур не преподнес ему своеобразный подарок – во время упражнений в стрельбе выбил ему глаз. Но даже тогда Кристиан не утратил благодушия. Ему так понравился новый вставной глаз, что с годами он собрал целую коллекцию. Стеклянные глаза выносили гостям на подносе, и Кристиан обстоятельно рассказывал историю каждого артефакта. Жемчужиной коллекции был покрасневший глаз – им Кристиан пользовался во время простуды.

Глава 32. Растущее семейство

Декада 1870-х ознаменовалась чередой свадеб, и подчас брачные союзы королевских детей оборачивались сюрпризом для Виктории и английского общества в целом. Впрочем, от принцессы Луизы только и ждали эпатажа, ведь она отличалась не только красотой и талантами, но и изрядной долей своеволия.