Королева Виктория

«Убить его!» – послышались крики. На странного типа ринулись мужчины, в их числе Джон Уильям Милле – его сын, будущий художник-прерафаэлит, испуганно мял в руках шляпу, которую только что снял перед ее величеством. Завязалась потасовка. Некий мистер Лоув выхватил у нападавшего оружие, но, с двумя дымящимися пистолетами в руках, сам сошел за преступника – ему тут же навешали тумаков.

«Да вот он же я! Это я стрелял!» – надрывался горе-убийца. Ему не терпелось вновь попасть в центр внимания, ведь ради этого все и затевалось! Он ничуть не огорчился, когда его скрутили и удерживали до прибытия полиции.

А королевская карета двинулась вперед. «Мы благополучно добрались до тетушки Кентской, – записал Альберт. – А потом вышли прогуляться в парк, чтобы Виктория подышала свежим воздухом, а заодно чтобы показать свое доверие согражданам». Давать слабину было отнюдь не в духе Виктории.

Страна оценила ее мужество. В опере актеры хором исполнили «Боже, храни королеву», а у Букингемского дворца было не протолкнуться от горожан, которые пришли выразить ей сочувствие (а заодно посмотреть, вдруг в нее снова выстрелят – вот была бы потеха!). Принц Альберт стал героем дня – молодец, не спасовал пред лицом опасности.

Ликующие крики с улицы доносились до камеры в Ньюгейтской тюрьме, куда был препровожден преступник. Им оказался Эдвард Оксфорд, худосочный и неряшливый юноша восемнадцати лет от роду, по профессии трактирный официант. Мистер Оксфорд был уверен, что способен на нечто большее, чем мыть кружки и подтирать плевки. В его лачуге были найдены прокламации тайного общества «Молодая Англия», в котором насчитывался ровно один участник – он сам. Слухи о том, что он действовал по приказу Камберленда, тоже не подтвердились. На дуэльные пистолеты Оксфорд потратил последние гроши, но, по его мнению, это была отличная инвестиция. Ведь он добился главного – славы.

Покушение на монарха, пусть и такое нелепое, считалось государственной изменой, поэтому преступника допрашивали не только в полиции, но и в Тайном совете. Оксфорд с удовольствием давал интервью министрам, которые скрежетали зубами, выслушивая его бредни. Не оставалось сомнений, что мистер Оксфорд безумен, как мартовский заяц, поэтому смертная казнь не грозит ему в любом случае. Присяжные вынесли вердикт о невменяемости Оксфорда.

Вместо виселицы его отравили в Бедлам, где уже сорок лет томился Джеймс Хэдфилд, стрелявший в Георга III на спектакле театра Друри-Лейн. Оксфорд провел в лечебнице двадцать семь лет, после чего выразил раскаяние в содеянном и получил возможность эмигрировать в Австралию.

Многие, включая саму королеву, остались недовольны мягким вердиктом. Человеколюбивый мистер Диккенс писал: «Как жалость, что того мальчишку, мистера Оксфорда, не придушили, и был бы делу конец. Вот положили бы его между двумя перинами, и героические речи заглохли бы, а слава померкла. А так ей будет угрожать еще немало дураков и безумцев, среди которых, возможно, найдутся более меткие стрелки, вооруженные чем-нибудь получше дешевых пистолетов»[106].

Газетчики судачили о том, что в Бедламе Оксфорда кормят мясом и поят вином, позволяют ему играть на скрипке и даже наняли ему учителя немецкого. Не жизнь, а рай. Кто от такой откажется? И новое покушение не заставило себя ждать.

В мае 1842 года высший свет Лондона предвкушал грандиозный бал-маскарад по случаю крестин принца Уэльского. Две тысячи гостей нарядились в средневековые костюмы. На один лишь вечер Альберт стал королем: он явился на бал в костюме Эдуарда III, героя Столетней войны, учредившего орден Подвязки. Виктория предстала в образе жены Эдуарда, милосердной и весьма плодовитой королевы Филиппы. Золотая туника принца сверкала жемчугами, а драгоценности, украсившие малиновое бархатное платье королевы, оценивались в 60 тысяч фунтов. Гости не отставали от хозяев: маскарадные костюмы блестели от драгоценных камней и утопали в мехах, а те, у кого не нашлось подходящих драгоценностей, брали их напрокат.

Газеты смаковали маскарад во всех подробностях. Журнал «Иллюстрированные лондонские новости» разместил на своих страницах гравюры, чтобы каждый читатель мог заглянуть в бальную залу и оценить размах торжеств. Но англичанам это действо показалось пиром во время чумы. Уместно ли расточительство в тяжкие времена, когда страна объята нищетой?

2 мая, буквально за 10 дней до бала, по улицам Лондона маршировали чартисты, чтобы доставить в парламент петицию, собравшую 3 миллиона голосов. Они требовали представительства рабочих классов в парламенте, призывали к ответу правящие классы, которым дела не было до бедняков. Парламент отказался рассматривать петицию, и тогда на севере и в центральных графствах забурлили мятежи. И на фоне таких неурядиц – маскарад! Если и дальше так пойдет, Виктория предложит беднякам угоститься пирожными.