Королева Виктория

Неприязнь королевы к старшему сыну усиливалась еще и потому, что будущая женитьба принца Уэльского и радости его семейной жизни постоянно напоминали ей о своей потере, о своем безутешном одиночестве. Она откровенно признавалась старшей дочери, что «перспектива счастливой семейной жизни сына» ранит ее сердце, которое и так уже исстрадалось от одиночества и торя. «Увы, я не так стара, — писала она кронпринцессе, — и все еще способна испытывать теплые и нежные чувства, способна ощущать горячую любовь». Надо сказать, что принц Уэльский делал все возможное, чтобы хоть как-то заделать брешь в отношениях с матерью. Он часто писал ей теплые письма и постоянно напоминал, что полностью разделяет ее скорбь по поводу утраты «самого лучшего отца на свете», однако на королеву это не производило должного впечатления. Взаимоотношения королевы и принца Уэльского ухудшались с каждым днем и наконец стали настолько невыносимыми, что премьер-министр вынужден был просить аудиенцию у королевы и сообщить ей, что страна «обеспокоена столь неподобающими отношениями в королевском семействе». Принц Уэльский так редко бывал дома, что многие научали поговаривать о серьезном конфликте между королевой и старшим сыном. Королева стала возражать и доказывать, что никакого конфликта в ее семье нет и что принц на самом деле «очень хороший, отзывчивый и преисполненный чувства долга сын». Разумеется, она не могла не признать, что он редко бывает дома, но это, по ее словам, «совершенно неизбежно, поскольку Берти просто не может сейчас жить в этом доме».

В письмах к своей старшей дочери королева была более откровенной и часто признавалась, что отношения с сыном стали «просто невыносимыми». Она даже согласилась на то, чтобы он на некоторое время вообще покинул Англию. Его отец хотел, чтобы принц Уэльский завершил свое образование посещением Палестины и других стран Ближнего Востока, и сейчас наступило самое удачное время для осуществления его мечты.

В феврале 1862 г. принц Уэльский в сопровождении генерала Брюса отправился в Венецию, а потом в Вену. «Бедный принц» был очень расстроен, прощаясь с матерью. Кстати сказать, и она тоже. Попрощавшись с королевой, сын ушел, а потом снова вернулся со слезами на глазах. Оказалось, что он воспринял смерть отца намного глубже, чем она предполагала, и очень не хотел покидать мать, прекрасно понимая, что она почти ненавидит его из-за всех прежних ошибок.

«Королева и принц Уэльский, — сообщил лорд Кларендон герцогине Манчестерской незадолго до отъезда принца по поручению короля Леопольда, — еще не наладили нормальных отношений. Более того, все стало намного хуже. И его многочисленные попытки исправить положение оказались тщетными. Между ним и матерью существует стойкая антипатия, устранить которую просто не представляется возможным. Конечно, королева сама виновата в том, что бедный мальчик уже не надеется ни на что и только старается хоть как-то успокоить и утешить мать. Ради этого он готов был отменить свою зарубежную поездку, но королева даже и слышать об этом не захотела. Похоже, она просто желает как можно скорее избавиться от него. Поведение королевы в этих обстоятельствах вряд ли можно назвать полностью разумным, но, впрочем, это наблюдалось и в прошлом. Такое эксцентричное поведение нельзя относить только на счет трагической утраты, но после смерти принца-консорта оно стало слишком болезненным и слишком невыносимым».

Вернувшись из зарубежного турне в июне 1862 г., принц Уэльский с огромным удовлетворением отметил, что мать преодолела в себе ту неприязнь к сыну, которую испытывала после смерти отца. Она действительно была очень рада видеть его снова дома целым и невредимым. Позже она, правда, признала, что поначалу «расстроилась, увидев сына дома», потому что рядом не было его дорогого отца, но потом с радостью заметила, что принц выглядел возмужавшим и здоровым, а самое главное — гораздо более привлекательным, чем прежде. А он даже расплакался, увидев мать. Несколько дней спустя королева не без удовольствия отметила, что принц Уэльский заметно похорошел и что «эта поездка пошла ему на пользу». Иначе говоря, сын превратился в такого хорошего, доброго и покладистого человека, каким она всегда хотела его видеть. Он стал просто другим во всех отношениях и даже к младшим братьям и сестрам относился с большим уважением. Кроме того, королеву очень порадовало то обстоятельство, что сын с огромным сожалением отнесся к сопровождавшему его генералу Брюсу, который заболел тропической лихорадкой на болотистых берегах реки Иордан и умер вскоре после возвращения из поездки в комнатах своей сестры в Сент-Джеймском дворце.