Если Бриана всерьез полагала, что я откажусь от Бенедикта и Валя, чтобы спасти себя, то она плохо меня знала. Даже если они действительно уже мертвы…
Я сделаю все возможное, чтобы помешать Красному Дождю узурпировать трон. Чего бы мне это ни стоило.
Присев перед дырой в стене, я прислушалась. Торопливые шаги Брианы шлепали по грязи, но становились все тише и тише. Я подождала, пока они стихнут, а затем переползла на другую сторону. Сумку с деньгами бросила в кустах. Убедившись, что Бриана скрылась из виду, я поднялась и поспешила обратно через сад к замку.
Вместо того чтобы воспользоваться боковым входом, через который мы с Брианой только что вышли, я направилась к одному из главных. И только сейчас сообразила, что не видела ни одного охранника. До этого я была слишком занята размышлениями о том, что, черт возьми, Бриана собирается мне показать, и не замечала признаков нападения.
Однако к тому времени, как я достигла главного входа, ситуация стала более чем ясной. Пронзительный сигнал тревоги слышен даже на улице. Одна из больших двойных дверей распахнута, и дождь собирался в лужи на каменном полу вестибюля. Вода смешивалась со свежей кровью. Возле дверей валялись безжизненные тела. Многие из них в темной форме дворцовой стражи, на остальных самая разная одежда.
От такого зрелища меня бросило в дрожь, но я не теряла времени. Поспешно перешагнула через трупы, а внутри остановилась.
Я чувствовала присутствие Бенедикта слева от меня – где-то в королевском крыле. Но в данный момент я находилась всего в нескольких переходах от темницы, а значит, и от Валя. Чтобы освободить его, мне придется идти в противоположную сторону, а это значит, что до Бенедикта я доберусь значительно позже. Красный Дождь мог воспользоваться этим временем, чтобы его убить.
Но мой брат заперт в тюремной камере. У него даже не будет возможности защититься от врагов. Если Красный Дождь найдет его там, они прирежут его, как скотину. Я не могла этого допустить.
Едва я приняла решение, как сквозь шум сигнализации расслышала слева шаги. Ко мне приближалось как минимум двое. Кажется, они торопились, и у меня сразу участился пульс.
Есть вероятность, что это стражники. Они защитят меня и помогут освободить Валя, а потом начнут искать Бенедикта. Но с таким же успехом из-за угла могли появиться и чужаки. И я ни за что на свете не собиралась так рисковать.
Проклятье.
Я рванула в противоположном направлении, стараясь вести себя как можно тише. Но тревога не полностью заглушала мои шаги, и, хотя я быстро скрылась за углом и исчезла из их поля зрения, все равно услышала позади себя ускоряющиеся шаги.
Они меня заметили.
Не раздумывая, я бросилась бежать. На каждом шагу ожидала наткнуться на новых вампиров, но когда очутилась перед входом в подземелье, вместо них обнаружила тела двух охранников. Из их крови на полу образовалась лужа, а беспорядочные следы размазали красные пятна по каменному полу. Похоже, у них не было ни единого шанса, и мое сердце сжалось в маленький ноющий комочек.
Эти стражники защищали и Валя. Но дверь в подземелье по-прежнему закрыта. Может, никто не удосужился спуститься туда, чтобы убить пленника? Наверняка у них есть дела поважнее, верно?
Я опустилась на колени рядом с одним из мужчин, осторожно, чтобы не наступить в кровь. Лихорадочно обшарила его пояс в поисках связки ключей и забрала их. Мои преследователи приближались, но у меня была хорошая фора. Как можно тише я юркнула в подземелье и закрыла за собой дверь. Свет все-таки пришлось включить, после чего я торопливо спустилась по лестнице и наконец остановилась перед камерой Валя в конце коридора, тяжело дыша. От облегчения при виде полусидящего на койке брата у меня вырвался всхлип. Он сонно моргал, глядя на меня.
– Фло? – пробормотал Валериан, внимательно изучая мою грязную одежду. – Что?..
Я уже подбирала нужный ключ и, слава Всевышнему, быстро его нашла. Затем лихорадочными движениями открыла его дверь.
– Притворись, что я с тобой в камере! – резко скомандовала я.
У меня появилась смутная идея, как нам справиться с моими преследователями. Проблема в том, что для осуществления этого плана понадобится еще и огромная удача. Вампиры не только сильнее нас, но и вооружены.
– Сюда вот-вот войдут люди, – пояснила я, потом отперла замок в противоположной камере, вошла в нее и снова прикрыла решетку. – Если нам повезет, это будут охранники, – продолжила я, затаив дыхание. – Но более вероятно, что эти люди хотят нас убить. Замани их к себе, а я попробую подобраться к ним со спины…
Договорить я не успела. Скрип двери в подземелье оборвал меня на полуслове. В следующее мгновение две пары тяжелых шагов прогрохотали по лестнице.
Я в панике оглянулась на Валя, однако он уже собрал свою одежду и подушки на кровати у себя за спиной и укрыл их. Потом встал перед этим комком и сделал вид, будто я пыталась спрятаться за ним. Выглядело не особенно убедительно – по крайней мере, если знать мой характер. Но этого должно быть достаточно.