Королева восстанет

– Вообще-то я должна была убить тебя, пока ты спала. Если они узнают, что я тебе помогла, мне конец. Но ты сама знаешь, каково это, когда начинаешь испытывать симпатию к кому-то вопреки собственным убеждениям. Ты моя подруга, несмотря на то что ты человек. Я не могу спасти Лиру, потому что она претендует на трон, но ты недостаточно важна, поэтому у нас есть шанс. Как только станешь вампиром, ты будешь в безопасности. Ты можешь уйти. Ты должна. Иначе… – Она сглотнула. – Иначе мне придется убить тебя, Фло.

Слова Брианы выбили весь воздух из моих легких. Неужели Бенедикт и Лира чувствовали то же самое, когда узнали о моем предательстве? Черт возьми, она же моя подруга. Я доверяла ей! Как можно…

Я замерла, когда разум внезапно сложил кусочки головоломки воедино. Бенедикт недоумевал, как информация об интервью просочилась к посторонним, хотя все держалось в секрете. Но я рассказала об этом Бри. И она…

– Ты использовала меня, чтобы добраться до Бенедикта! – в ужасе поняла я.

Покушение в машине… это моя вина, потому что я не смогла держать язык за зубами. Знала, что нужно осторожно обращаться с информацией. Но вместо того, чтобы сохранить все в тайне, посвятила во все Бриану, потому что чувствовала себя жутко одиноко. Она знала всю правду о наших отношениях. Знала обо всех наших планах. Знала о проклятой клятве крови…

Горло сжалось.

– Ты вызвала Красный Дождь в замок, не так ли? Потому что я рассказала тебе о клятве.

И о том, насколько уязвим теперь Бенедикт, после того как отдал мне половину своей силы. Я тоже в ответе за это. Если он умрет, это будет моя вина.

– Я должна была это сделать, – спокойно ответила она. – Слишком хорошая возможность. Фло, я знаю, что ты меня сейчас ненавидишь, но ты действительно должна уйти.

И не подумаю.

– А что насчет покушений на меня? – едва дыша, спросила я. – Что насчет таблеток?

– Это сделала я, – неохотно подтвердила Бриана. – Тогда я тебя еще не знала. Но сейчас у нас нет времени на разговоры. Уходи, пока я не передумала. Я действительно не хочу причинять тебе боль, Флоренс. Но если ты встанешь у меня на пути, у меня не останется выбора. Это важнее, чем наша дружба. Я не собираюсь ставить под угрозу десятилетия работы ради тебя.

– Так это ты убила Бонни? – простонала я.

Бриана снова запустила руку под плащ и вытащила длинный серебряный кинжал.

– Уходи. Живо.

У меня вырвался сдавленный звук, что-то среднее между фырканьем и хныканьем.

– Как ты можешь думать, что я так просто брошу Бенедикта и Валя?

– Мы мобилизовали всех членов Красного Дождя. Правление Тюдоров закончится сегодня ночью. Ты можешь либо спастись, либо умереть вместе с Бенедиктом. Решай!

Она направила на меня кинжал и грозно шагнула ко мне. Пару секунд я взвешивала возможность сразиться с ней. Но сомневалась, смогу ли действительно без раздумий причинить боль подруге, поэтому неохотно отступила. Затем снова посмотрела ей в глаза. Кажется, это конец. И хотя все внутри меня противилось этому шагу, я развернулась и скрылась в кустах перед стеной замка. Мокрые ветки ударили по лицу, и я чуть не поскользнулась на мокрой земле. Потом наконец нащупала стену, и точно – в ней обнаружилась дыра, достаточно крупная, чтобы я могла пролезть.

– Хорошее решение, – донеслись до меня слова Брианы, и в ее голосе на самом деле прозвучало облегчение. – Запомни: «Norwood Inn». Позже мы сможем спокойно обо всем поговорить.

Я была не в состоянии сказать что-то в ответ. Горло обжигали ненависть и разочарование.

Бриана подошла ближе. Я услышала, как она ступает по грязи.

– Поторопись, – велела вампирша, и мне ничего не оставалось, кроме как протиснуться сквозь темную узкую щель в скале.

Стена с другой стороны такая же заросшая. Я с трудом продралась сквозь кусты и оказалась на лужайке. Передо мной вдоль крепостной стены тянулась узкая дорога, напротив которой выстроились ряды старинных домов. Я в самом деле вышла во Внутренний город.

Неужели Красный Дождь тоже попал в замок через эту брешь? Вряд ли. Она узковата даже для меня. Не факт, что кто-то ростом с Бенедикта или Валя здесь пролезли бы. Значит, они наверняка как-то миновали стражников у ворот. Но если даже лучшая подруга принцессы – одна из них, то, вероятно, это не так сложно, как представлялось. Мы подозревали, насколько они опасны. Но им все равно удалось сохранить несколько козырей в рукавах. А теперь они поставили все на одну карту.

Слова Брианы эхом отдавались внутри меня и посылали мурашки по рукам.

Правление Тюдоров закончится сегодня ночью.

Она говорила так убежденно. Как будто уже невозможно избежать этой судьбы. И в то же время она так отчаянно старалась обезопасить меня.

Дрожащими пальцами я открыла сумку, которую дала Бриана, и заглянула внутрь. Там лежало бесчисленное множество купюр. Она серьезно дала мне денег, чтобы я скрылась и оставила все позади. А еще выяснила, что обращение разрывает клятву, так что я смогу выжить без крови Бенедикта.

Я сделала глубокий вдох.