Королева восстанет

Беспокойно взлохматив волосы, я пошел в ванную, чтобы умыться холодной водой. Это поможет не заснуть и ясно мыслить – на случай, если Флоренс захочет вернуться к нашему разговору. Взгляд задержался на отражении в зеркале, и я поморщился.

Последние несколько недель и дней оставили свой след. Впервые я не выглядел моложе своих лет. И уже давно себя так не чувствовал. Наверное, мне в любом случае придется к этому привыкать. В конце концов, я отдал Флоренс часть своей жизни и при всем желании не мог себе представить, что заберу ее обратно. Она не позволит мне обратить ее, в этом я практически не сомневался. А единственным другим способом вернуть то, что я ей дал, было бы убить ее. Выпить ее кровь, как я когда-то выпил кровь своего отца.

Я с содроганием вспоминал об этом. Первые восемнадцать лет своей жизни с ужасом ждал того дня, когда таким образом получу силу своей семьи. И все двадцать лет после этого ненавидел себя за то, что сделал это. Флоренс тоже пришла в ужас, когда я рассказал ей об этом. Неудивительно. Наверняка вся страна испытала бы глубочайший шок, если бы узнала, как Тюдоры сохраняют свое могущество. Как будто недостаточно того, что король – единственный, кому разрешено пить из вены…

Сделав глубокий вдох, я снова вышел из ванной. После такого круговорота мыслей мне потребовалось некоторое время, чтобы вновь сосредоточиться на тихом тянущем ощущении в груди. Однако то, что я почувствовал, привело меня в недоумение. Я думал, что Флоренс придет ко мне. Но вместо этого она, похоже, от меня отдалялась и теперь находилась где-то подо мной. Может, решила навестить брата в темнице? Но расстояние казалось более длинным, чем если бы она по-прежнему оставалась в замке. Как будто она в саду. Но в такую погоду…

Нахмурившись, я распахнул одно из окон и выглянул наружу. Дождь хлестал меня по лицу, пока я пытался что-то там разглядеть. Без шансов. Слишком темно, Флоренс слишком далеко, а деревья заслоняли обзор на большую часть сада.

Может, инстинкты меня обманывали? В конце концов, мы еще не разобрались, что именно это значит. И если Флоренс узнает, что клятва крови работает как некое устройство слежения, она наверняка оторвет мне голову. Так что я очень надеялся, что она все еще в покоях Брианы. Хотя в это и не верил.

Покачав головой, я уже собирался закрыть окно, как вдруг застыл. С этого места мне были видны некоторые тропинки возле замка, которые регулярно патрулируются, особенно ночью. На одной из них выделялось два больших темных силуэта.

Из-за дождя и темноты трудно определить, что именно это такое, но я почти готов был поклясться, что это тела. Тела в черной униформе. Два стражника.

Волоски на затылке встали дыбом. Что, черт возьми, здесь творилось?

Я отвернулся от окна, пересек апартаменты и уже хотел открыть дверь, как вдруг услышал крики из коридора. Звук приглушали толстые стены, но этого хватило, чтобы оценить ситуацию. Там определенно завязалась драка. Впрочем, закончилась она так же быстро, как и началась. Уже в следующее мгновение снова наступила тишина.

Не раздумывая, я погасил свет и встал прямо за дверью. Оружие доставать некогда. Первый человек уже вошел в мои покои, и по шагам я понял, что с ним еще как минимум двое.

Я затаил дыхание. Злоумышленники на мгновение остановились в дверном проеме, чтобы сориентироваться в темной комнате. Свет из коридора обрисовал четыре широкие тени в комнате, и я заметил, как они беззвучно жестикулируют. Сначала налево, потом направо. Они разделились.

Притаившись в тени за дверью, я наблюдал, как они продвигались дальше по комнате. Двое направились в сторону моего кабинета, а двое других прошли прямо мимо меня в сторону спальни.

В ситуации, когда четверо против одного, шанс победить вряд ли будет в мою пользу. Особенно если учесть, что меньше двух дней назад я передал половину своей силы Флоренс.

На секунду меня посетила мысль незаметно выскользнуть из апартаментов. Но это означало позволить нападающим и дальше бродить по моему замку. Они уже расправились как минимум с четырьмя моими охранниками и не остановятся, пока не найдут то, что ищут: меня.

Я последовал за теми двумя, которые ушли в спальню, чтобы не перемещаться в луче света из открытой двери. Первый из них между тем вошел в ванную и включил свет. Второго я перехватил прежде, чем он достиг порога ванной. Мои руки сомкнулись на его шее так быстро, что он просто не мог среагировать. Прежде чем мужчина успел издать хоть звук, я свернул ему шею и затащил за собой в темный угол рядом с дверью ванной. Его напарник даже ничего не заметил.

– Пусто, – тихо объявил тот. – Ты заглядывал под кровать? Рис?

Он вернулся в комнату. Я подождал, пока он сделает два шага в глубь помещения, а затем толкнул на него безжизненное тело. Мой противник инстинктивно попытался его поймать и потерял равновесие.

– Что?..