Королева восстанет

– Мои решения, безусловно, не всегда оказывались правильными, – признал я. – Но и твои были не лучше. Неизвестно, как бы все сложилось, если бы мы действовали по-другому. Если бы я с самого начала поверил Флоренс, что она на моей стороне и не причастна к нападению, возможно, дело никогда бы не зашло так далеко.

– А ты ей веришь? Можешь ли ты с полной уверенностью сказать, что это правда?

Я покачал головой:

– Не могу. Но мне это и не нужно. Я ей доверяю.

Эрис промолчала. Однако у меня на языке крутился вопрос, который не отпускал меня с тех пор, как я отдал Флоренс свою кровь и свою силу. Вопрос, который, возможно, никогда меня и не отпустит, ведь я так основательно подорвал собственные убеждения этой клятвой крови.

– Делает ли это меня плохим королем? – тихо спросил я, встретившись взглядом с Эрис.

Она выдержала его, и в ее карих глазах проступила чуть ли не мягкость.

– Сам факт того, что ты задаешь мне этот вопрос, доказывает обратное.

– Не доказывает, – возразил я. – Дело не в словах, а в поступках. А мои в последнее время отличаются опасным эгоизмом.

– Я не говорила, что ты идеален, – спокойно ответила Десница. – И если говорить объективно, мне хочется свернуть тебе шею за вчерашнее.

– Это было бы контрпродуктивно, – деловито заметил я, чем вызвал у Эрис редкую улыбку.

– Но когда я смотрю на тебя как на человека, а не только как на короля, то могу понять твои решения, – продолжила она. – И потом, несмотря ни на что, я уверена, что ты – лучшее, что могло случиться с этой страной. Я знаю, что ты искренне обеспокоен тем, как живет твой народ. И не могу осуждать тебя за то, что время от времени ты ставишь на первое место собственное счастье. Если быть предельно откровенной, то я даже рада, что ты так поступаешь. Я много лет надеялась, что ты обретешь свое счастье. Просто было бы здорово, если бы это оказалось не так проблематично.

– И в чем же тогда было бы веселье? – саркастично проворчал я, но в груди все равно полегчало. Я высоко ценил мнение Эрис. Сколько я себя помнил, она неизменно выступала в роли голоса разума. И тот факт, что она до сих пор в меня верила, по крайней мере, внушал надежду на то, что она права.

Только…

– Я не знаю, что теперь делать, – негромко признался я.

– Ты задаешь этот вопрос не тому человеку, – сухо откликнулась Эрис. – Я не ужилась бы с этой девушкой, даже если бы от этого зависела моя жизнь.

Я слабо улыбнулся:

– Неужели тебя настолько ошеломил ее характер?

– Не люблю, когда люди постоянно совершают непредсказуемые поступки, – ледяным тоном заявила Десница. – Как ты в последнее время…

– Наверное, тебе пора к этому привыкать, – предупредил я, и у нее вырвался вздох.

– Как раз этого я и боялась…

– Где сейчас Флоренс?

– Не знаю. Надеюсь, еще не перелезла через крепостную стену. Но я приказала всем дозорным сообщать мне о ее местонахождении, как только они ее увидят. Она в безопасности.

Я нахмурился:

– А как же ее личная охрана?

– Я оставила парней перед твоей дверью, чтобы она их не растерзала…

Не сдержавшись, я хмыкнул. С той силой, которой я наделил Флоренс посредством своей крови, она, вероятно, и правда могла бы это сделать. Хотя не уверен, раскрылась ли она уже полностью. Возможно, потребуется некоторое время, чтобы ее организм привык к моей крови и залечил все ее травмы.

Странно. Мне следовало бы волноваться из-за того, что столько моей силы теперь принадлежало ей. А меня это успокаивало. Потому что независимо от того, связана она со мной или нет, Флоренс – часть меня. И мне нравилось знать, что она в безопасности, даже если меня нет рядом с ней.

Сделав глубокий вдох, я попытался ухватить то ощущение, которое теплилось у меня в груди с тех пор, как Флоренс прогнала меня из спальни. Я как будто продолжал чувствовать ее близость, только на расстоянии. Внутри меня словно дергалась какая-то ниточка. И готов поспорить, если я последую за ней, то окажусь рядом с Флоренс. Или, наверное, с той частью меня, которая отныне поселилась внутри нее.

В любом случае сейчас не время испытывать это на практике. Флоренс сейчас необходима дистанция, а интуиция подсказывала мне, что она, по крайней мере, где-то относительно недалеко. Поэтому пока я отодвинул в сторону свои переживания по поводу того, что она бродила по дворцу без защиты, и постарался сосредоточиться на чем-то другом.

ФЛОРЕНС

Едва избавившись от стражи, я сразу поняла, куда хочу пойти. Помимо покоев Бенедикта, лишь в одном месте в этом замке я чувствовала себя в безопасности. Там, где могла снять с себя груз своих страхов и тревог и где меня всегда готовы выслушать.

Я ненадолго задумалась, не навестить ли вместо этого Валя в подземелье, но тут же отбросила эту идею. Брат определенно не тот человек, который утешит меня относительно того, что придется расстаться с человеческой сущностью. Наоборот. Скорее всего, это лишь вновь вскроет между нами все старые раны.