Королева Воздуха и Тьмы

— Вы думаете, что Инквизитор послал вас на какую-то специальную миссию, потому что вы выдающиеся, но на самом деле, вы просто расходный материал! Вы оба не имеете никакого значения! Он хочет избавиться от вас!

Дэйн замер от понимания, что взболтнул лишнего. Эмма повернулась к Джулиану.

— Он имеет ввиду…

— Он имеет ввиду, что Инквизитор послал его убить нас, — сказал Джулиан. — На нём один из медальонов, которые дал нам Гораций. Те, которые предотвращают скольжение времени.

Дэйн попытался закрыть горло ладонью, однако Эмма успела убедиться, что Джулиан был прав. Она посмотрела на Дэйна.

— Значит, Гораций отправил тебя отнять Чёрную книгу, убить нас и вернуться затем одному?

— А потом он будет рассказывать, что мы были убиты народом фейри, — сказал Джулиан. — Дополнительный бонус для него.

Лицо Дэйна исказилось от страха.

— Как ты понял?

— Я просто умнее тебя, — ответил Джулиан. — Просто я не кичусь и не хвастаюсь этим.

— Есть разница между отправкой кого-то на опасную миссию, и отправкой кого-то за ними, чтобы нанести им удар в спину, — сказала Эмма. — Когда Конклав узнает об этом…

— Никто ничего не узнает! — заорал Дэйн. — Вы никогда отсюда не выберетесь! Вы думаете, что я пришёл один? — Он поднялся на ноги. Эмма сделала шаг назад, не зная, что делать. Они могут вырубить его, но что потом? Связать его? Отправить обратно в Идрис?

— У Когорты хватает верных последователей, и такие предатели как вы нам не нужны. Чем меньше таких как вы в этом мире, тем лучше. То, что случилось с Ливви к лучшему…

Меч Джулиана вспыхнул как молния, когда он вонзил его в сердце Дэйна.

Эмма не сомневалась, это было сердце, потому что тело Дэйна начало вздрагивать и извиваться, как рыба, пойманная на крючок. Он выкашливал кровь, а его глаза в недоверчивом изумлении смотрели на Джулиана.

Джулиан высвободил свой меч. Дэйн упал на землю, его рот был закрыт, а на лице было стеклянное и плоское выражение. Эмма накинулась на Джулиана.

— Что ты наделал?

Джулиан наклонился и очистил лезвие меча травой и цветами.

— Убил человека, который собирался нас прикончить.

— Ты его убил, — сказала Эмма.

— Эмма, будь практичной. Он был послан сюда, чтобы уничтожить нас. Он бы сделал это с нами, если бы я не сделал это с ним. И он сказал, что здесь могут быть и другие, другие члены Когорты. Если бы мы оставили его в живых, довольно скоро мы могли бы столкнуться с гораздо большим количеством противников.

Эмма чувствовала, что не может перевести дыхание. Джулиан убрал меч в ножны; цветы у его ног были запятнаны кровью. Она не могла смотреть на тело Дэйна.

— Ты не можешь просто так убить другого Сумеречного охотника. Люди так не поступают. Люди, у которых есть чувства, так не поступают.

— Возможно, — сказал Джулиан. — Но он был угрозой, а теперь нет.

В кустах послышался шорох. Мгновение спустя Келпи снова появился, мерцая зелёным на солнце. Он пробрался к Дэйну. Эмма не могла понять, оплакивал ли он своего бывшего хозяина. Однако, через секунду раздался громкий хруст. Келпи впился зубами в окровавленное тело Дэйна, и медный запах крови взорвался в воздухе. Келпи сглотнул и посмотрел на Джулиана. Его зелёные зубы сверкали красным, как отвратительное видение Рождества.

— Боже… — Эмма в возмущении отступила назад.

— Простите, — сказал Келпи. — Вы хотите попробовать? Он невероятно вкусный.

— Нет, спасибо, — Джулиан не выглядел обеспокоенным или удивленным этим ужасным спектаклем.

— Вы очень щедры, Джулиан Блэкторн, — сказал Келпи. — Будьте уверены, я отплачу вам когда-нибудь.

— Нам нужно уходить, — сказала Эмма, стараясь не закрывать рот рукой. Она отвела взгляд но не раньше, чем увидела белую грудную клетку Дэйна на солнце. — Нам нужно сейчас же уходить.

Голова кружилась. Она всё ещё продолжала видеть кровь на цветах и закатившиеся глаза Дэйна. Медный запах крови так и пронизывал воздух, и Эмма протянула руки к стволу березы, чтобы не упасть.

— Эмма? — сказал Джулиан за её спиной, и вдруг раздался взрывной гром копыт, и две лошади, одна серая, другая коричневая, ворвались на поляну. Верхом на каждой из них сидел всадник: светловолосая женщина на сером коне, и смуглый мужчина на коричневом.

— Это Фейри Гранд Централ? — сказала Эмма прислонившись лбом к дереву. — Сюда все что ли приходят?

— Эмма Карстаирс? — сказала светловолосая женщина. Через пелену в глазах Эмма не сразу узнала её: это была тётя Марка, Нене. Рядом с ней ехал один из придворных Благого двора, Фергус.

— Это мертвый Сумеречный охотник? — потребовал он.

— Он взял меня в плен, а эти добрые люди освободили меня, — сказал Келпи.

— Уходи, Келпи, — сказал Фергус. — Слова придворных Благого двора не предназначены для тебя.

Келпи жалобно вздохнул и потащил тело Дэйна в кусты. Эмма медленно развернулась, упираясь спиной в ствол дерева. Она была горячо рада, что труп исчез, однако земля всё ещё была мокрой от крови, и лепестки цветов опускались под её тяжестью.

— Эмма Карстаирс и Джулиан Блэкторн, — сказала Нене. — Вы держите путь в Благой двор. Зачем?

— Нет, мы направляемся в Неблагой двор, — сказала Эмма. — Мы были…