Королева змей и теней (ЛП)

— Я знаю, что все думали обо мне. Но мамы здесь больше нет, чтобы сказать мне, что моя единственная ценность — это мое тело. Я нечто большее. Мне нужно сделать это до того, как я выйду замуж. Прежде чем я вернусь к роли смазливой мордашки. — Она сжала руки в кулаки и решительно посмотрела на меня.

— Брачные узы не имеют никакого отношения к твоей внешности, — сказала Лаэра.

— Это бесполезно, — возразила Кора. — Все равно это из-за того, что я стала призом для кого-то другого за то, чего я не делала. — Она посмотрела на меня. — Позволь мне сделать это.

— Я иду с тобой, — вмешалась София.

— О, нет, — я покачала головой. — Вы двое забыли, что Ару чуть не убили наши собственные люди?

Лаэра положила руку мне на плечо, и я повернулась к ней. Принцесса фейри пристально смотрела на моих сестер.

— Тебе нужно отпустить их. Кроме того, если кто-то будет приставать к ним, у Софии есть способы заставить их пожалеть о своих действиях.

Я колебалась, задаваясь вопросом, когда мои сестры успели так повзрослеть. Они как будто постарели на годы с тех пор, как умер наш отец. Я предположила, что осознание всей той лжи, которую нам говорили, заставило нас взглянуть в лицо реальности, непохожей ни на что другое в нашей защищенной жизни.

— Будь осторожна, — смягчилась я. — Помни, ты никого не можешь заставить. Если они не хотят слушать, двигайся дальше. Мы не сможем спасти их всех.

— Ты говоришь как королева, — сказала Кора с ноткой гордости в голосе. Она тепло улыбнулась. — Мы будем осторожны. Ты делай то же самое.

Я кивнула, затем сдержала слезы, когда мои сестры развернулись и ушли в город внизу.

— Где конюшни? — Спросила Лаэра.

Я указала направление.

— Мне нужно сообщить стражникам и слугам о том, что нас ждет, чтобы они могли подготовиться. Тогда встретимся там.

— Иди. Надеюсь, мы успеем поднять этот щит до прибытия моего отца. — Лаэра направилась к конюшням, а я направилась ко дворцу.

Аргус ждал меня у входа.

— Как все прошло?

— Мы нашли то, что нам было нужно. Щит существует, и мы можем им воспользоваться, — объяснила я.

Его плечи опустились, и он заметно расслабился.

— Это первая хорошая новость, которую я услышал за долгое время. — Когда он поймал выражение моего лица, его напряжение вернулось. — Какие плохие новости?

— Мы можем оградить только территорию вокруг дворца.

— Мы приведем сюда весь город, не так ли? — спросил он.

Я кивнула.

— Я подготовлю своих людей. Мы приготовим палатки и провизию. Что-нибудь еще? — спросил он.

— Ты что-нибудь слышал об Аре? — Прошло несколько дней с тех пор, как она уехала на Наксос, и я начала беспокоиться. Я не знала, как долго богиня планировала удерживать ее.

Аргус покачал головой.

— Пока ничего.

— Есть что-нибудь от Райвина о колдунье? — У меня было ощущение, что ответ будет таким же как насчет Ары, но я должна была спросить.

— Нет.

— Что мы собираемся делать, если они не смогут уничтожить эту дополнительную энергию? Как долго мы сможем поддерживать щит? — Я с трудом сглотнула. Афон был построен не для осады.

— Я выясню и дам вам знать, — ответил он.

— Спасибо, Аргус. За все.

Он кивнул.

— В любое время, Ваше Высочество.

Зная, что у него все под контролем, я направилась в конюшню, надеясь, что у Лаэры есть хорошие новости.

Когда я подошла ближе, мои инстинкты предупредительно вспыхнули, и я бросилась бежать. Запыхавшись и на взводе, я вошла в конюшню. Лошади ржали и топали, когда я проходила мимо. Они были так же напуганы, как и я, но я не могла найти источник нашего беспокойства.

Как только я вышла через другие двери, мое сердце ушло в пятки. Лаэра лежала на земле без сознания, на боку у нее было темно-багровое пятно. Я подбежал к ней, затем опустился на колени, прижимая пальцы к ее шее, чтобы нащупать пульс. Как только я нащупала биение ее сердца, я услышала шипение.

Оскалив зубы, на меня золотистыми глазами смотрела, химера. Львиные лапы чудовища били по земле, змеиный хвост хлестал по сторонам. Козлиная голова уставилась на меня, словно пытаясь решить, какую часть меня проглотить первой. А змеиная голова шипела и плевалась ядом в разные стороны.

Я встала, не сводя глаз с чудовища. Мне нужно было оружие. Я никак не могла победить эту тварь своими руками. Оно ранило Лаэру, а она была более опытна, чем я.

Я осторожно попятилась, рискуя опустить глаза в знак подчинения. Шипение прекратилось после того, как я сделала несколько шагов, поэтому я подняла глаза, чтобы посмотреть, что оно делает. Чудовище переключило свое внимание с меня на большой цилиндрический камень. Оно кружило вокруг серой скалы. Козлиная голова открыла пасть и выдохнула огонь на камень. Когда пламя погасло, существо исследовало камень. Змея вцепилась в него зубами и надавила лапами, но камень выглядел так же, как и раньше.

Он пытался разрушить щит. Это, должно быть, был указатель точки сближения, которая нам была нужна. Я должна была остановить монстра, прежде чем он сможет выполнить свою задачу.