Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор

— Я матери напишу, она конспекты пришлет, — Тамира чуть виновато улыбнулась. — У меня для менталиста слишком слабый дар. Но кому я могла это доказать? Правильно, никому.

— А конспекты хорошие?

— Лучшие на курсе, — горделиво приосанилась Тамира. — Как бы я, по-твоему, экзамены сдавала? Теория в плюс, практика в минус. Выпустили, выдохнули, забыли. Я же в КАМе училась, но обратно, ради Отбора, меня не взяли. Я не понимаю, нас скоро отпустят уже?

— Нескоро, судя по всему, это фамилиары, видишь, маги что-то колдуют. Дели девяносто девять на шесть, затем умножай на пять и узнаешь, через сколько нас отпустят, — вздохнула Маргарет.

— А пять — это минуты? Привязка же дольше длится.

Но Маргарет оказалась права — придворные маги очень быстро и ловко проводили настройку «хозяин — фамилиар». На ускорение сыграла еще и наглость Тамиры — та схватила Саддэн и прошла без очереди.

— Теперь нас ненавидят, — вздохнула Маргарет, выходя следом из гостиной.

— Одумайся, подруга, — после золотых роз на нашем столе мы враги номер один, — закатила глаза Тамира. — И все равно я беспокоюсь. Вот представь, если они напутали в привязке? И буду я фамилиаром у полудохлой птицы. Зачем они нам, кстати?

— Если бы мы остались, то, скорее всего, узнали бы.

— Вот только честно, ты хотела там оставаться? Учитывая, что ужин сегодня подадут в комнаты? У меня знаешь, как брюхо подводит?

— Опять переигрываешь, — укоризненно заметила Маргарет.

— Потому что он опять привел свою сучку, — буркнула Тамира. — Вместе ужинаем? Давай у меня.

— Давай.

Маргарет предполагала, что знает и кто такой «он», и что за «сучку» он привел. Гилмор Глорейн и смазливая девчонка, ждавшая его за пределами Чайной гостиной. Значит, Тамира влюблена в главу Департамента Безопасности?

— Ты не ищешь легких путей, да? — поддела ее Маргарет.

— Сердцу не прикажешь. — Кодерс сразу поняла, на что намекает подруга. — Уверена, я еще посмеюсь над твоим выбором.

Тяжело вздохнув, Маргарет последовала за Тамирой в паутину непарадных коридоров. Она и сама уже была готова над собой посмеяться. В жизни бы не подумала, что может испытывать такую ярость по отношению к незнакомой девушке. Но когда Касра висела на короле… О-о, Маргарет хотелось схватить ее за косу, оттащить от Линнарта и вышвырнуть за двери не только гостиной, но и дворца.

«Это просто потому, что я сама едва не стала жертвой подобной вещи, — попыталась успокоить себя Маргарет. — Касра поступила бесчестно, пытаясь околдовать короля. Вот и все. Я не ревную. Ревность ощущается совсем иначе. Не так».

Вот только самоуспокоение помогало мало. Тамира время от времени оборачивалась, будто проверяла — идет ли Маргарет за ней.

— Ужин на двоих в моей комнате, — произнесла неожиданно мэдчен Кодерс.

— Да, мы вроде уже договорились, — удивилась Маргарет.

— А? Нет, это я своей служанке передала.

Тамира показала на кольцо:

— Можно не только вызвать ее к себе, но и передать короткое и понятное сообщение. У нее пластина на поясе висит — там отобразятся мои слова.

— Я никогда о таком не слышала. — Маргарет посмотрела на свое кольцо.

Кольцо манило передать Сарне хоть полсловечка. Но мэдчен Саддэн напомнила себе, что она взрослая, почти закончившая обучение девица. А значит, не будет играться с полезным артефактом.

Служанкой Тамиры оказалась тихая, расторопная женщина с маленькими, аккуратными руками. Она вкатила в гостиную сервировочный столик и ловко накрыла на стол.

— Не стой, садись, — буркнула мэдчен Кодерс.

Извернувшись, Тамира сама себе распустила корсет и шустро зашла в спальню

— Минуту!

Но справилась она куда быстрее и вышла в ночной рубашке и халате.

— Я бы предложила тебе расслабиться, но наши комнаты далековато друг от друга.

В кресло Тамира забралась с ногами.

— Тебе удобно? — спросила Маргарет.

— На меня, к счастью, в детстве почти не обращали внимания. Так что мне очень, очень удобно.

— Мэдчен Тами, все как вы любите, и вот-вот остынет.

— Мы вместе уже третий Отбор. И я почти уломала ее перейти ко мне, — заговорщицки произнесла Тамира. — М-м-м, грибная подливка, картофельные трубочки и рулетики из куриной печени! Признавайся, ты отняла ужин у короля?

— Нет, это предназначалось дерру Глорейну. Я подумала, что вам будет приятно.

— О, вдвойне вкусней!

Дегустируя ужин, девушки обсуждали птиц, Избранниц и общую неразбериху.

— Ты внесла свой посильный вклад, — Маргарет погрозила Тамире пальцем.

— Без меня было бы не так весело, — пожала та плечами.

— А ты не думаешь, что эйт Товиан мог пострадать?

— Не думаю, у него есть большая мохнатая лапа.

Перед внутренним взором Маргарет возникла огромная медвежья лапа. Висела над камином, рядом роились мухи… Тряхнув головой, она спросила:

— Оберег?

— Да, почти, — засмеялась Тамира. — У него есть покровитель.

— Ясно.

Грустно посмотрев в тарелку, Маргарет отложила приборы.

— Я бы ела и ела, но увы, желудок не бесконечен.

— Да, кухня во дворце божественная. Это то единственное, что примиряет меня с Отбором. Ну и еще грядущий день рождения.

— О, тебя как-то особенно поздравят? — заинтересовалась Маргарет.