Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор

— Мэдчен Тиув, Касра. Прошу вас, подойдите ко мне, — продолжал тем временем король. — Ваша команда справилась лучше всех. Четкая и слаженная работа, за которой было приятно наблюдать. Есть ли у вас желание?

Касра подошла к королю почти вплотную. Так, что ее грудь, вздымаясь, почти касалась Линнарта.

— Молю о поцелуе, мой король. Я пришла на Отбор, чтобы получить вашу любовь.

Она пробежала бледным языком по пухлым губам и всем телом подалась к королю.

— Всего один поцелуй, ваше величество. Вы нужны мне, необходимы. С венцом или без — неважно.

Мэдчен Тиув вела себя так, будто никого кроме нее и короля в гостиной нет. Будто не ее сейчас гневно сверлит девяносто восемь пар глаз.

— Вы могли пожелать все что угодно. Но выбрали всего один поцелуй. — Линнарт по-хозяйски уложил ладонь на тонкую талию Касры. — Почему же?

— Потому что это то, чего я хочу.

Стиснув кулаки, Маргарет наблюдала за тем, как Линнарт медленно склоняется к лицу Касры. Как он оглядывает предложенное, скользит взглядом по слишком откровенному вырезу… Как касается большим пальцем пухлых губ.

«Если он ее сейчас поцелует, то завтра может хоть танцевать у Цветущего фонтана. Я не приду», — решительно подумала Маргарет.

* * *

Раскурив трубку, Гилмор мрачно буравил взглядом кипу бумаг. Он очень сожалел о том, что нельзя весь этот бесполезный мусор бросить в камин. И ладно бы это было что-то важное, так ведь нет. Начался Отбор — и начались доносы. Все на всех — слуги друг на друга и на Избранниц, Избранницы друг на друга и на придворных, придворные на слуг. Когда только успевают.

Дверь распахнулась без стука, и в кабинет ворвалась его секретарша.

— За тобой дорф погнался? Кстати, о дорфах, вы узнали, кто…

— К дорфам дорфов, — выдохнула Иловия. — Мне Корнели вестника прислала — у Касры Тиув помада с любовным зельем.

— Изъяли?

— В данный момент его величество исполняет желание мэдчен Тиув, — криво улыбнулась секретарша. — А попросила Тиув всего лишь поцелуй.

— Правильно, зачем ей больше.

Гилмор поймал себя на том, что больше всего на свете хочет сползти в благородный обморок. И пусть все разбираются без него. И король, который тащит в рот всякую гадость, — тоже.

Но совесть, вместе с Иловией, бросить все на самотек не дала. Да Гилмор и сам не собирался оставлять друга и побратима в беде.

— Если он ее действительно поцеловал… — отрывисто произнес Глорейн. — О-о, я придумаю что-нибудь действительно поучительное.

— Думай или не думай, — едва выдохнула на бегу секретарша, — а если начальник — король, то сделать с ним ничего нельзя. Придется терпеть таким, какой есть.

— Ты хоть помечтать-то дай, язвочка, — возмутился Гилмор.

Обычными коридорами до Чайной гостиной добираться слишком долго. А телепортация во дворце закрыта — маги перенастраивают щиты.

— И вот заметь, что все в один день — перенастройка щитов, приворотное и долбаная раздача призов и подарков, — зло произнес Гилмор. — Сейчас посмотрим, что в Чайной, потом буду трясти придворных магов.

— Заодно и зло сорвешь, — кивнула Иловия.

Гилмор не мог позволить себе влететь в Чайную гостиную подобно разъяренному дорфу. Поэтому он остановился, одернул камзол и решительно шагнул к стоящей у дверей Лорне. Колдунья побледнела и попыталась закрыть собой прозрачный квадрат.

— Подглядываем за королем? — прищурился Гилмор. — Двигайся, дай и нам посмотреть.

— Как прикажете, только звука нет.

— А его вот так надо делать. — Иловия собрала руку в горсть и будто потянула на себя что-то.

Все трое прилипли взглядом к небольшому «окошку». Гилмор просчитывал варианты и готовился резко войти и сообщить другу, что началась война со Степью. Девицы все равно не сообразят, что между Степью и Кальдоранном лежит Келестин.

— Потому что это то, что я хочу, — томно проворковала мэдчен Тиув.

Гилмор смотрел на довольное, немного насмешливое лицо друга и постепенно успокаивался — его величество что-то задумал.

— Значит ли это, драгоценная Касра, что я могу вас обнять? — с интересом спросил король и подтянул Тиув к себе чуть ближе.

— Да, мой король.

— А как вы думаете, Касра, мог бы я позволить себе что-то большее, чем поцелуй? — все так же расспрашивал Избранницу король.

Вот только ответить Тиув уже не могла — она тяжело дышала, беспрерывно облизывала губы и пыталась притянуть к себе Линнарта.

— Мои дорогие, мои прекрасные мэдчен. Мои Избранницы! — Линнарт чуть повернулся, чтобы Касру было видно всем девушкам. — Запомните, что любовное зелье работает в две стороны. Не получится нанести его на губы, поцеловать мужчину и остаться в сознании. Более того, вы можете не успеть поделиться зельем, и тогда…

Касра тонко застонала и обвисла в руках Линнарта.

— И тогда вам будет все равно, кто именно рядом. Поцелуи и не только поцелуи могут достаться кому-то неприятному или, как в данном случае, невыгодному. Кто-нибудь знает, почему я не казню мэдчен Тиув?

— Потому что любовное зелье носит кратковременный эффект и затрагивает только тело.