Королевская игла

— Конкуренция среди боевых магов и некромагов в отдельных частях Некрополя высока. Всем хочется получать деньги, но не работать, — он смог пошевелить свободными руками, отбросил веревку в сторону. Поднявшись и слегка покачнувшись от долгого сидения, Скальд прошелся по пещере, разминая конечности. — Кажется, теперь я у тебя в долгу, — нехотя признался он, глядя в блестящие в полумраке глаза Оталии.

Девушка пожала плечами и убрала нож в карман.

— Поблагодари призрака и давай выбираться, только не тем проходом, каким я сюда пришла — слишком узкий, боюсь, ты со своими широкими плечами не пролезешь, — она насупилась и сложила руки на груди.

Скальд помрачнел, переводя взгляд с Оты на девочку, и кивнул последней. Призрак смущенно потупил взгляд.

— Меня еще ждет разборка с некоторыми личностями.

Только сейчас Оталия заметила, что у Скальда нет ни сумки, ни оружия. «Отобрали…»

— Где же они? Твои… конкуренты?

— Полагаю, ждут, когда скорпикора[2] найдет приманку перед сном грядущим, и они смогут ее убить. В спящем и сытом состоянии это куда проще, — пояснил Скальд, ища проход, через который его сюда притащили.

Он не догадывался о планах напавших и, не успев войти в пещеру, был оглушен. Затылок все еще побаливал от сильного удара, отсутствие оружия также не вселяло спокойствия. К своему мечу он привык, да и сумка с добром была незаменима.

Процедив ругательство, он обернулся к стоящей позади Оталии. Ее лицо в призрачном свет было на удивление спокойно, словно принцесса пришла за ним не в пещеру опасного монстра, чье жало способно парализовать жертву, чтобы затем скорпикора сожрала его, доставив страшные мучения. Превратиться в ужин он не желал и был рад, что заранее подготовился к встрече с монстром, натершись специальным зельем, дабы тот не учуял его запах. Но конкуренты об этом не знали.

«Наивные глупцы», — злорадно подумал Скальд, обнаружив провал в человеческий рост.

— Пойдем, — он поманил Оталию и, протянув руку, дождался, когда та возьмется за нее.

— Как девочка узнала, что ты здесь? — спросила принцесса, идя шаг в шаг за чародеем. Его ладонь была на удивление горячей, он весь горел, и кончики пальцев покалывало, как от прикосновения к крапиве. Она попыталась высвободить руку.

— Видимо, случайно увязалась за мной, решив посмотреть, чем я занимаюсь. В замке ей одиноко, и она не любит шумную мадам, а барона пугается, — Скальд резко остановился, и Оталия врезалась в его плечо. — Прекрати шевелить пальцами, — он сильнее сжал ее руку.

— Не могу, ты печешь меня.

Мужчина усмехнулся и стал надвигаться на нее, пока не прижал к стене. В полумраке его глаза азартно блеснули, губы расплылись в улыбке. Призрак отвернулся.

Оталия замерла, не понимая, чего Скальд добивается на этот раз.

— Если ты снова собрался злобно пошутить, то это не самое подходящее место, — насупилась она.

— Раздевайся, — приказал он.

Принцесса удивленно округлила глаза, решив, что чародей точно шутит, но он был абсолютно серьезен.

— Я могу разорвать твое платье сам, — маг протянул руку к ее плечу.

— Нет! — слишком громко сказала она. — Зачем… раздеваться? Ты… хочешь…

— Хм, — он призадумался. — Предпочитаю делать это в иных местах, но если ты заговорила об этом первой… — Скальд вжал ее в холодный камень и провел кончиком носа по женской скуле. Ота зажмурилась.

— Нет! Вовсе нет! — она уперла ладони ему в грудь. — Объясни, для чего раздеваться?

— Ах вот оно что… А я уж было решил, что, живя со мной, ты превратилась из скромной затворницы в игривую деревенскую девушку.

Принцесса поджала губы.

— Без шуток. Я обмазался зельем, чтобы скорпикора не почувствовала мой человеческий запах, но на тебя она может позариться, поэтому…

— У тебя его нет с собой, я бы сама натерлась… — с надеждой попросила она, но чародей покачал головой. Стараясь не стесняться, она быстро разделась. Скальд глядел себе под ноги, прежде чем поднял взгляд на ее обнаженные плечи; остальное она прикрыла скомканной одеждой.

— Прекрасно, — прошептал он и обнажился быстрее, чем это сделала принцесса. Девушка зажмурилась и выглядела такой забавной. Скальд сжал ее руку, и от неожиданности она уронила всю одежду на пол. В тусклом свете чародей разглядел ее точеное тело с молочной кожей, по-девичьи гладкое и нежное с небольшой округлой грудью. Поднеся ладони к ее плечам, он привлек Оталию к себе, чувствуя, как бьется ее сердце, и стал ладонями растирать спину, ягодицы, бедра, не забывая прижимать принцессу к себе с разных сторон, чтобы перенести зелье со своей кожи на ее.

Ота испугалась этой близости. Чародей не был ей неприятен, а напротив, и это еще больше пугало. Вдруг его отношение к ней изменится, и что тогда? Но Скальд прекратил шевелиться и отошел. Оталия услышала шорох одежды и раскрыла глаза. Чародей уже стоял к ней спиной в штанах и обуви, застегивая ремень. Не теряя времени, принцесса быстро оделась. Призрак указал на шнурочки спереди платья, и Ота с трудом затянула их дрожащими пальцами.