Королевская игла

— Вам это только на пользу, потом еще благодарить будете. Итак! Все к столу! — скомандовала Зеварцер, и вокруг нее тут же сгрудились студенты.

Пока мадам рассказывала о строении кишечника, наглядно показывая и разделывая его, Оталия ощутила на себе внимательный взгляд, но стоило осмотреться — никого не заметила. Все пристально следили за манипуляциями профессора, но сверлящий лоб взгляд повторился. Отчего-то разозлившись, Ота больше не предпринимала попыток обнаружить наблюдателя. «Пусть пялится, раз хочется», — и до конца лекции не упустила ничего из сказанного мадам, быстро записывая в удобную тетрадь.

В один из выходных Скальд забрал ее в деревню, где в лавке с письменными принадлежностями они купили все необходимое. Дабы не вызвать пересуды окружающих, Скальд набросил на себя морок студентки в зеленом платье, и все видели Оталию якобы со светловолосой подругой.

Такие вылазки они совершали не первый раз, заседая в кафе и обсуждая учебу Оты, пока однажды к ней с расспросами не пристал один из однокурсников.

— Кираль, а не познакомишь меня со своей подружкой? Такая хорошенькая блондиночка… — начал будущий целитель, и Ота не сразу сообразила, о ком он говорит.

Она все-таки придумала себе фамилию. Никто и не догадывался, что Оталия переставила буквы в имени отца, чем удивила не только Скальда, но и саму себя — почему отец, человек, который силком хотел выдать ее замуж за принца и сломать жизнь? Даже она не могла ответить на этот вопрос, просто чувствовала, что так правильно.

— Боюсь, она уехала, — печально ответила Ота, разглядывая рыжеволосого парня с россыпью веснушек на курносом носу. Ямочки на щеках, пухлые губы, чистая и выглаженная одежда.

Кажется, его звали Бартоломью… Точно! Девочки шептались, что он маменькин сынок, от которого стоит держаться подальше, иначе его мамаша распнет любую, с кем ее дитя начнет встречаться, будь она хоть герцогиней. Правда, на тот момент дитю было около двадцати лет. В Виверну могли поступить практически в любом возрасте, если позволяла сила дара.

— Вот как? А я думал, она с нашего факультета, но почему-то не ходит на занятия…

— Это я одолжила ей свое старое платье….

— Вот неудача! Впрочем, матушка бы не одобрила… ей не нравятся светловолосые, — и ушел, позабыв, что матери вообще никто не нравится.

Больше Скальд не оборачивался милой девушкой, предпочитая облик постарше, но над тем случаем они долго смеялись.

Из задумчивости Оталию вывел кашель мадам Зеварцер:

— Ота, кажется, ты слишком увлеклась зарисовкой прямой кишки, — профессор взяла ее блокнот и с интересом стала рассматривать. — У тебя талант к рисованию, не припомню, чтобы кому-нибудь удавалось в таких подробностях передать столько мелочей, но анальное отверстие и сфинктер ты все же приукрасила — у этого несчастного геморроидальное проклятье. Видишь, как кишечник переплели черные нити, — женщина покачала головой и отдала блокнот. — Ступай, тебя уже заждались.

Ота обернулась к двери и увидела некромага.

— Мадам, мне забрать тело?

— Какое из? — с прищуром спросила профессор, бросив хитрый взгляд на Оталию.

— Желательно оба, но нехорошо носить живых девушек и трупы в одной охапке — не сено, — некромаг подошел к столу и упаковал трупик в мешок, плотно завязав узлы.

— Ступай, льстец, — Зеварцер щелкнула пальцами и стала делать записи в журнале посещаемости. — Кстати, Ирэн, ты не мог бы проводить Оту на кладбище и проследить, чтобы она спокойно собрала крапиву, а то профессор Скальд задумал устроить вам небольшую проверку, но об этом я тебе не говорила, — последнее мадам шепнула и провела по губам двумя пальцами, словно застегнув рот на замочек.

— Будет исполнено, только зачем же рвать, я могу и накосить, — предложил Ирэн, переглядываясь с удивленной Оталией.

В провожатых Ота точно не нуждалась: будет стоять над душой, пока она со всей тщательностью приступит к сбору. Тут ведь не каждая крапива подойдет. Для одних зелий — старая, для других — молодая или же срезанная в ночь со среды на четверг.

— Накоси-накоси! — поддержала мадам.

Некромаг взвалил тело на плечо и пыхтя вышел из аудитории. Ота поплелась следом, но на выходе одернула его:

— Я сама все сделаю, можешь не тратить время.

Ирэн нахмурился, и чистый лоб тут же прорезали морщинки:

— Если тебе неприятно мое присутствие, то так и скажи, к чему играть в вежливость?

— Нет, что ты, я не это имела в виду, просто... — она замялась, подбирая правильные слова. — Я очень педантична и могу выбирать крапиву слишком долго, не хочу, чтобы… — она замолчала, отведя взгляд в сторону.

— Чтобы что? Ну же, скажи, — его голос стал резче, словно он приготовился услышать какую-нибудь гадость.

— Чтобы у меня стояли над душой! — выпалила Ота, почувствовав, как от смущения становится жарко, и ее начинает трясти.

Некромаг фыркнул и махнул свободной рукой, другой придерживая тело на плече: