Королевская игла

Отец был здоровым и сильным мужчиной с железным организмом. Сколько Ота себя помнила, он почти не болел, а даже если страдал простудой, то продолжал заниматься делами, попивая лечебные отвары.

«Рановато ты примерила корону, сестрица», — артефакт погас, и в ручном зеркальце Оталия увидела свои полные решимости и скрытого гнева глаза.

— Телепортироваться нельзя, об этом немедленно узнают, — рассуждала она, вышагивая от кровати до двери. — Остается... да, так и следует поступить, если же он откажется, я хоть вплавь, но переплыву Маэльстрем, — уложив зеркало в сумку и взяв несколько пузырьков с лечебными эликсирами, девушка поднялась на преподавательский этаж и постучала в дверь Скальда.

Некромаг не заставил себя ждать и открыл. На его лице читалось удивление. Без лишних объяснений Оталия толкнула его в грудь и спешно вошла внутрь, закрыв дверь на ключ.

— Хм, не ожидал такого напора, — съязвил мужчина.

— Оставь остроты при себе, мне нужна помощь. Вопрос жизни и смерти, — перешла она к делу.

— Весь внимание, — он сложил руки на груди.

Ота рассказала об увиденном и даже показала зеркало, некромаг слушал не перебивая, а затем отошел к окну и долго молчал.

— Если Алида виновата в смерти отца, ты захочешь ее убить? — спокойно спросил он.

Оталия не думала над этим и замешкалась.

— Не знаю… наверное нет. Главное спасти младших.

— Хм, придется лететь.

— Значит, полетим, — девушка подошла к нему и коснулась плеча. Она была настроена решительно.

Скальд же раздумывал над словами Виверна. Не помешает ли эта вылазка планам директора? «Хотя быть может… он уже обо всем знает и ждет. Не Алиду он прочил на трон, та слишком узко мыслит, и ей нет дела до магии и народа. Но кого же он жаждет видеть в короне?»

Некромаг знал, если они что-нибудь испортят, то ему не сносить головы, и Виверн не будет милостив.

— Прошу, — взмолилась Оталия, глядя ему в глаза и касаясь его груди — под ее ладошкой ровно билось мужское сердце.

Некромаг кивнул и, обняв ее за талию, телепортировался на вершку скалы. Внизу бушевало море, но лучшего места для старта не найти. Разве что башня, но кто знает, куда в этот вечер будет смотреть Виверн.

— Это займет некоторое время, так что держись крепче, но за перья не тяни, — предупредил он и вмиг обернулся тем самым вороном, которого Оталия видела в их первую встречу. Взобраться на птицу оказалось не сложнее чем на коня. Скальд помог ей, подставив когтистую лапу и подтолкнув клювом.

Если бы не печальный повод, Ота, быть может, пришла в восторг от полета, но сейчас нехорошие мысли роились в голове — совсем не о том, как спасти младших.

«Забраться в башню несложно, как и вскрыть замок, но что делать с Алидой, если та действительно убила отца или помогла тому же Дэшвуду?»

Впервые Оталия почувствовала долг, накладываемый званием принцессы. Она стала перебирать сестер, пытаясь разобраться, кому можно доверить трон? Лина и Эсти слишком малы, и королевскими делами будет заниматься их мать, если та жива (в башне с дочерями женщина не сидела), или же совет выберет лорда-протектора[2]. Одетт никогда не интересовалась престолом, да и от такой королевы государство потерпит одно расточительство. Оталия отказалась бы по личным причинам (ее пугала столь большая ответственность), между ней и ее мечтами встанет непреодолимая стена. Она должна будет позабыть о собственных амбициях в угоду короне. На это Ота не хотела идти, в ней бунтовал здоровый эгоизм. Оставалась Алана, но что это будет за королева-сплетница?

Подобраться к нужной башне не составила труда, и Скальд осторожно сел на крышу, царапнув когтями черепицу. Призвав магию земли, некромаг быстро сотворил крепкие заросли плюща, которые разрослись до земли, подготовив ход к отступлению.

— Поторопись, магия долго не продержится, — велел он. — Я буду ждать тебя на холме.

— Поняла, надеюсь, нам никто не помешает, — и стала осторожно спускаться до оконного проема. В коридоре тускло горел свет, и она быстро добежала до нужной двери. В крошечном окошке сквозь решетки были видны жалкие фигурки сестер.

— Лина, Эсти! — зашипела Оталия, и малышки удивленно заозирались, а затем с криком подбежали к двери, наперебой рассказывая о пережитых ужасах.

— Тише, — процедила Ота и провела ладонью над замком, тот щелкнул. Оталия потянула за кольцо, и со скрипом тяжелая дверь открылась, выпустив пленниц. Малышки бросились обнимать сестру.

Но их радость прервали шаги, и в коридоре появилась Алана. На миг старшие сестры замерли, внимательно разглядывая друг друга. Младшие сжали юбку Оталии, дрожа своими детскими телами, и Ота почувствовала гнев. Лицо Аланы оставалось спокойным. Оглядев пленниц и короткие волосы, Оталии она вытащила из складок платья связку с ключами и бросила на пол.

— Для достоверности побега.

— Что происходит, Алана? — процедила Ота, сверля ее взглядом.

— Полагаю… спасение наших сестер, но ты опередила меня на пару минут, а вы перестаньте рыдать, иначе нас услышат, — отругала Алана младших, и те вмиг умолкли.