Королевская канарейка (СИ)

Мышки ещё не начали играть, и только фонтан с сидром хрустально булькал, вторя моему скрипению. Король с большим, как мне показалось, интересом выслушал коротенечкий пересказ «Ночи перед Рождеством», задал несколько вопросов, уточняя, как великолепная пани Солоха разбиралась со своими кавалерами, и восхитился столь витальной женщиной. Мне показалось, что с затаённой насмешкой, но прикопаться было не к чему. В завершение рассказа вкрадчиво сказал, что месяц для меня украсть не может, но, если я позволю… — и у меня стала не просто шея, а на шее монисто появилось, сияющее текучим огнём пуще самого месяца.

Холод был собачий, но высокородные, по обыкновению, уплясались вусмерть. Праздник же. И хорошая ночь.

И ледяным сидром заливались из фонтана. На резонный для человека вопрос, почему нельзя в такой холод пить горячий глинтвейн, был получен совершенно резонный для эльфов ответ: ледяной сидр более соответствует духу праздника, естественно в холод холодное пить. Ну да, ну да… Всё время хотелось уйти с мороза и смотреть на праздник из тёплой норки, благо вид на дворцовый парк из моего окна открывался отличный, но всё время заделье какое-то находилось: то поплясать, то поговорить, то ещё чего — и я, сама себе удивляясь, до глубокой ночи провеселилась, не хуже высокородных.

* * *

Зима пролетела — за играми, плясками, сидением в библиотеке у камина и ненавистным позированием. Аранен таки спел мне, и это было прекрасно, как мало что из случавшегося в моей жизни; но в основном мы не песнями с ним занимались, нет, не песнями.

Своего маленького жучишку я видела каждый день и была этим счастлива, только плохо, что через зеркало. Но лучше, чем раньше, когда и вовсе никак было, и ещё раньше, когда умирать приходилось.

Весна наступала медленно, не наскоком. С оттепелями и заморозками, с грязью и распутицей. Я счастливо сидела во дворце: ни снега зимой, ни грязища весной не вызывали желания куда-то ползать.

И, всё-таки, в день Равноденствия в конце марта была вытащена араненом на прогулку. Просто так, без цели. Точнее, целью было обозначено «увидеть солнце».

Небо над речной излучиной опрокидывалось бездонной синей чашей. Аранен замер, глядя на солнце; я замерла, глядя на светлого князя; только озябшим носом пошевеливала, думая, не простыну ли на пронзительном речном ветру: ледоход должен был вот-вот начаться, и от промоин несло стужей. Оно, конечно, здоровье у меня стало лучше, чем раньше, от человеческого обычая болеть насморком обряд Середины Лета меня избавил… может, одно это уж стоило мук и страха, если подумать. Но всё равно ветерком протягивало хорошо.

Счастливо вздохнула, когда оказалось, что и на меня князь смотрел; во всяком случае, переживал, что мёрзну, и с нежностью ещё сказал, что кончиком носа шевелю, как кролик над свежей травкой.

Шли мы рядом и несли всякие глупости, не глупые только для двоих. Я всё пялилась на льняные косы, на смешливо подрагивающие уши да на улыбку, прячущуюся в уголках его губ; по сторонам не смотрела. И только спустя несколько минут остановилась, и, нахмурившись, заторможенно сказала:

— Я что-то видела.

Это что-то нехорошее было, смазанно мелькнувшее в глубине леса, слева от тропинки. Чёрное, серое… непонятное, но нехорошее.

Леголас опустил глаза — быстро, с пониманием. Значит, что-то там есть, и он про то знает. Просто не очень доволен, что заметила.

— Тебе не стоит туда ходить, сердце моё, — и посмотрел как-то странно, с непонятным сочувствием.

Стало любопытно, что там такое, на что смотреть не стоит — дендроид какой-нибудь человекоядный? Так я уже видела, причём во всей красе… Чувствуя, как нехорошо засвербило в том месте, где у людей шестое чувство находится, повернулась обратно. Аранен вздохнул, но никак не помешал. Значит, неопасно там. Что же он так не хочет, чтобы увидела?

Оно было отвратительным. Дерево, голыми гниющими сучьями растопырившееся во все стороны, с веток капала тягучая слизь. Ветер доносил запах разложения. Даже слякоть вокруг казалась гнилым болотом, из которого тяжело вздымалось ЭТО, и пластинчатые тарелки грибов окружали его лестницами, делая похожим чёрт-те на что.

Немного испугалась — это же не может быть нападением какого-нибудь неведомого зла, расползающимся по пуще? Подняла испуганные глаза на аранена. Он сыграл желваками, вздохнул еле слышно:

— Не бойся, это не опасно, — и снова отвёл глаза.

— Но что это? — я не понимала.

Он поджал губы. Было видно, что охотно смолчал бы, но на прямой вопрос ответил, выдавив:

— Это дом эру Глоренлина.

— ЭТО⁈