Королевская кровь

— Ничего подобного. Будь ты хоть троллем, я бы тебя все равно любила. Но ты тот, кто есть. Я не хочу, чтобы ты менялся.

— Вот и я смотрю на тебя точно так же. — Он взял мое лицо в ладони. — Люблю тебя такой, какая ты есть.

— Ага, значит, я разонравилась бы тебе, если бы стала вампиром?

— Нет, конечно, я все равно бы тебя любил, но… Вдруг тебе не понравилась бы новая жизнь?

— Да с чего бы вдруг? Я всегда мечтала быть такой, как ты.

— Подумай о том, что тебе пришлось бы скрывать свою новую сущность от родных. Узнай они правду, как думаешь, это бы их обрадовало? Любимая дочка вдруг превратилась в кровососа! Может быть, в теории все это и увлекательно, но только до тех пор, пока не приходится бросать насиженное место, скрываться от преследований. Так было с моими бабушкой и дедушкой. Ты вот и сейчас считаешь себя отверженной, но кем, как думаешь, стала бы в потустороннем мире?

Честно говоря, о таких подробностях я особо не задумывалась, не рассматривала вопрос в таком свете.

— Ты часто говоришь: «Укуси меня», но дело обстоит далеко не так просто. Мне нужно принять решение, касающееся тебя, которое в корне изменит твою жизнь, причем навсегда. Думаешь, легко на это отважиться?

Да, Александр всегда в первую очередь думал обо мне. Причем не только о сегодняшнем дне, но и о будущем.

— Но ты не можешь покинуть Занудвилль! Обещай, что останешься, — взмолилась я.

— Обещаю сделать все, что в моих силах. Я все время пытаюсь найти решение, каждый день, каждую минуту. Я… — Он сжал мои плечи и продолжил: — Помимо всего прочего, не могу же я оставить тебя один на один с этим Тревором Митчеллом.

Я думала об особняке, о времени, проведенном в гробу Александра, о том, как мы в сумерках любовались его картинами или прогуливались по коридорам, в которых горели свечи.

— Это разбивает мне сердце, — сказала я.

— Мне тоже. Еще недавно я даже не задумывался о такой возможности. Мне казалось, что особняк вечно будет принадлежать нашей семье. Я навсегда останусь в нем.

— Если ты будешь жить в Румынии, то мне придется отправиться туда. Я не смогу жить без тебя.

— Не стоит смотреть на все так уж мрачно. — Александр коснулся моей щеки. — Начать с того, что покупателей на дом пока не нашлось. Значит, еще есть время, чтобы отыскать выход.

21. Горячие новости

Когда я вернулась домой, родители уже ждали меня, не находя себе места. Мне и без того было плохо, хоть умирай.

— Ну так что тебе сказал Александр? — спросила мама. — Они остаются в городе?

Я покачала головой.

— Ты, должно быть, расстроена.

— Так и есть.

По моим щекам, уже и без того влажным, полились слезы.

— Ох, нам ведь тоже очень приглянулись его родители. Весьма жаль, дорогая. Мне казалось, что им здесь понравилось. С другой стороны, должна сказать, что у этой семьи возникли бы трудности, если бы они остались здесь.

— Это еще почему? Неужто причина в том, что миссис Стерлинг носит корсет и прикрывается зонтиком от лунного света? — возмутилась я, хотя и едва могла говорить.

— Ты сама без конца стенала по поводу того, какой у нас консервативный город, — заметила мама. — Вполне возможно, они решили подыскать себе место, где предрассудков поменьше.

— Какова вероятность того, что я смогу отправиться с Александром, если он уедет? — спросила я папу.

— Она равна нулю, — лаконично ответил он.

— Милая, я понимаю, это твоя первая любовь… — начала было мама.

— Это моя единственная любовь!

— Ничуть не сомневаюсь. Знаю, что ты в этом уверена, но тебе всего шестнадцать.

— Скоро будет семнадцать. Джульетта в этом возрасте вышла замуж.

— Ну и чем это для нее кончилось?! — хмыкнул отец.

— Ничего смешного! Если Александр уедет, то моя жизнь будет кончена. Вот вам и все. Просто и ясно.

Я снова ударилась в слезы.

Мама обняла меня, как малое дитя.

— Почему Стерлинги не могут остаться здесь? — всхлипывая, бормотала я. — Что они забыли в этой своей Румынии.

— Уверена, у них там остались близкие, — заметила мама, ласково убирая волосы с моего лица, мокрого от слез. — Это их дом.

— Но дом Александра здесь. Ему почти восемнадцать, ты же знаешь. Если мы купим особняк, то он сможет остаться.

— Боюсь, два дома нам не потянуть.

— Но попробовать же можно! Использовать деньги, отложенные мне на колледж. Я найду работу.

— Как ты себе это представляешь? — улыбнулся папа.

— Так и представляю. Пойду и заработаю!

Я выпалила это сгоряча, но тут же прикинула, сколько мне платили в агентстве Армстронг, и пылу у меня поубавилось.

— Да уж, — уныло пробормотала я. — Пожалуй, с моей квалификацией мне на такую покупку и к пенсии не заработать.

— Когда твоя мама с началом летних каникул возвращалась домой, мне становилось так одиноко, — сказал папа. — Я писал ей каждый день, упрашивал поскорее приехать. Интернетом тогда и не пахло, даже с междугородней связью были проблемы.

— Электронная почта не заменит Александра, — заявила я и бросилась к себе в спальню. — Его ничто не заменит!

Родители промолчали. Им нечем было меня успокоить.