Королевская кровь

— Эй, а у Ширли вы были? — спросила Беки, уже дожидавшаяся у фонтана.

— Это запланировано, — ответила я и подтолкнула ее локтем.

— Я угощаю, — объявил Александр с видом тренера, собравшегося поощрить свою команду после победного матча.

— Надо же! — сказала моя скромница подружка, заходя к Ширли. — Обычно никому нет дела до того, что я говорю. Но тут, стоило мне завести речь об особняке, у которого трещины в фундаменте, весь ресторан обернулся ко мне.

— Наверное, это из-за того, что ты чуть ли не кричала, — указал Мэтт. — Кроме того, у нас столик не был заказан.

Тут я заметила, что немолодая чета, сидящая неподалеку за столиком и угощавшаяся пломбиром с сиропом, посматривает в нашу сторону, и прислушалась.

— По-моему, та девушка сказала, что у дома трещины в фундаменте, — заявила женщина своему спутнику.

— Слышал, — отозвался мужчина. — А парень, кажется, сказал, что его подружка убежала оттуда с криком.

Я сжала руку Александра и показала Беки и Мэтту большой палец.

Мы купили мороженое и направились к загородному клубу. Это заведение предназначалось для городских снобов и занимало площадь в несколько акров. Здесь располагались открытые и закрытые теннисные корты, площадка для гольфа на восемнадцать лунок, магазины, торгующие снаряжением для тенниса и гольфа, и четырехзвездочный ресторан. Повсюду, словно предвыборные агитационные листовки, красовались афиши, возвещавшие о приближении ежегодного художественного аукциона.

— Мы подождем здесь, — сказала я Мэтту и Беки.

На протяжении нескольких минут мы с возлюбленным наблюдали за членами клуба, выходившими из здания с клюшками для гольфа, теннисными ракетками и циновками для занятий йогой. Они возвращались с тренировок с таким видом, словно то была их работа. Когда поток уменьшился, мы увидели двоих мужчин с коробкой керамики, пытавшихся открыть переднюю дверь. Александр выскочил из грузовичка и распахнул ее перед ними.

— Дальше мне без белой рубашки не проникнуть, — заявил он, снова оказавшись в машине.

Мы скрестили на удачу пальцы и стали ждать возвращения Мэтта и Беки.

К моему возвращению домой новости о плачевном состоянии особняка уже облетели весь город, так что родители были в курсе и выражали озабоченность.

— Может быть, тебе не стоит посещать этот дом?.. — выдала мама, когда я поднималась по лестнице.

— Это еще почему?

— Я слышала, там в любой момент могут обвалиться стены.

— Вот уж не думала, что ты так падка на слухи. Кто тебе это сказал?

— Это не… — начала она, а потом позвала: — Пол!

— Сейчас! Игра скоро закончится, — откликнулся папа.

— Но это важно, — настаивала мама.

Отец неохотно присоединился к нам, сжимая телевизионный пульт так, словно это была его система жизнеобеспечения.

— Я насчет визитов Рэйвен в особняк, — продолжала мама. — Думаю, пока Александр не уехал, им лучше встречаться у нас.

— Ты не можешь запретить мне бывать в его доме! — воскликнула я.

Невозможно было предположить, что мой план подействует так быстро. Как и то, что он начнет работать против меня.

— Это здание вот-вот развалится, — гнула свое мама.

— А мне кажется, что это болтовня, — вдруг возразил ей папа. — Дом, конечно, старый, пыльный, но, на мой взгляд, крепкий, как замок.

— Слышишь! — воскликнула я.

— Но там же летучие мыши! — выдвинула дополнительный аргумент мама. — Мы все их видели.

— Но они мне нравятся.

— Это летающие грызуны.

— Не всегда.

Родители воззрились на меня с любопытством.

— Сара, может, мы обсудим это потом, — предложил папа.

— Мама, это просто слухи. Ты всю жизнь учила меня не верить сплетням, которые гуляют по этому городу. И что же, выходит, ты давала мне вредные советы?

Ловко у меня получилось. Даже папа на миг забыл о финале игры, дожидаясь маминого ответа.

— Прекрасно. Да, все это только слухи. Я ведь тоже была там, внутри. Замечательный дом.

— Спасибо, мама. — И я направилась к себе в комнату.

— Может быть, вам с Александром лучше встречаться в беседке? Так, на всякий случай, — крикнула она вдогонку.

23. Допрос с пристрастием

Не припоминаю, чтобы когда-нибудь раньше я так рвалась в школу, как на следующий день.

О жутком, грязном, рассохшемся или подгнившем — это в зависимости от настроения на тот момент! — доме Александра я не переставая тараторила и в кафетерии, и в спортзале, и в коридорах.

День летел незаметно, и я спешила уже на шестой урок, когда Тревор остановил меня на лестнице.

— Послушай, чудище! Конечно, мне следовало бы знать, на что иду, когда я соглашался на тебя в качестве партнера по заданию. Однако до меня только сейчас дошло, какую именно глупость я совершил. Значит, так!.. Или мы с тобой сегодня встречаемся, или я иду прямиком к миссис Нэйпер.

Я была благодарна Тревору, хотя, конечно, не собиралась рассказывать ему, что это он подсказал мне способ помешать отъезду Александра из Занудвилля. Как бы ни воротило меня от этих анкет, тестов и от самого Тревора, но задание следовало выполнить. Тянуть с этим дольше у меня не было ни повода, ни причины.

— Ладно, пусть будет сегодня, — согласилась я.