Королевская кровь-11. Часть 1 и 2

   – Это я уже понял, – усмехнулся Тротт. Проследил за тем, как она прощупывает щеку в поисках ссадины, в ответ на ее вопросительный взгляд приподнял брови, став ңевыносимо похожим на себя самого из той, прошлой жизни, когда он был еще мерзким-Троттом, а она – его студенткой.

   – Это вы помогли мне на физкультуре? - спросила она требовательно.

   - Скачки вашей мысли вводят меня в изумление, – проворчал он, отворачиваясь.

   - Лорд Макс! - возмутилась принцесса.

   - Разве сейчас это имеет значение? – он ускорился.

   - Сейчас – нет, но мне же любопытно, - грустно сказала она ему в спину. - Лорд Макс! Лорд Макс, Макс, Макс!

   Он оглянулся.

   - А если я скажу «да», вы от меня отстанете?

   - Нет, - Алина улыбалась во весь рот. – Я спрошу – почему?

   Он помолчал, но сбавил шаг, позволяя ей снова догнать его. Принцесса пошла рядом,то и дело поглядывая на задумчивого спутника.

   - Я люблю упорство, – сказал он, наконец. – А вы, Αлина, самый упорный человек из всех, кого я когда-то встречал.

   - Пожалели, значит, - пробурчала она. – И зачет тоже поставили из жалости?

   - О нет, - ответил он. - Зачет вы заслужили сами.

   - А… - она зацепилась взглядом за цепочку следов, пересекающих влажную землю, и остановилась. - Лорд Тротт! Тут следы! И это не наши и не Четери, обувь плетеная!

   - Я видел, - сказал он, не останавливаясь. – И Четери тоже видел.

   Αлина замерла, вдруг поняв, как тихо вокруг. Не щебетали птицы, не верещали ящеры.

   - Идемте, принцесса, – позвал Тротт. – Во-первых, за нами уже минуты две следуют люди, а во-вторых, похоже, Четери тоже привел гостей.

   Четери

   Четери оставлял себе второе ночное дежурство и, пока спутники спали, все предутренние чаcы бесшумно и жестко тренировался, разминая мышцы, приучая жилы к чрезмерным нагрузкам. Жирок, завязавшийся было под кожей от спокойной жизни в Тафии и незаметный никому, кроме самого Чета, быстро истаял, оставив тело гибким и легким. Мастер любил заниматься в темноте – при ограничении зрения обострялись инстинкты, а остальные органы чувств переставали лениться и включались на полную.

   Он не упражнялся так много с юнoсти, когда Мастер Фери давал их телам нечеловеческую нагрузку. Но рисунок младшей Рудлог, провидицы Каролины, вставал перед глазами всякий раз, когда Чету казалось, что он достиг предела. И дракон, глядя на раны, оставленные чужим оружием, видел удары, которыми их нанесли, и раз за разом прорабатывал, как можно уклониться, парировать, отвести, предугадать.

   Да и кто знает, какой еще противник попадется на пути к порталу? Ладно, если люди или раньяры с охонгами, а если сотни невидши, которых придется уничтожать, оберегая и ученика с богом внутри, и юную принцессу?

   Впрочем, Тротт мог постоять за себя. Чет был им вполне доволен – лишняя пара конечностей добавляла ученику и скорости,и убойности,и каждое утро получалось неплохо размяться, а заодно и отработать взаимодействие. Но одно дело пробиваться самому, а другое – прикрывать заведомо более слабого, медленного и испуганного. Да ещё и представляющего для тебя величайшую ценность.

   Придется Четери следить, и чтобы Тротт не подставился, закрывая собой принцессу, и чтобы она не пострадала.

   В это утро дракон одобрительно хлопнул Макса по плечу, оставив залечивать раны и кормить проснувшуюся супругу, а сам ушел в лес. Тротт должен был чуть позже увести Αлину к ручью, оставив полянку пустой. И очень привлекательной для тех, кто хотел бы незаметно для чужаков изучить их или устроить ловушку.

   Ночью, когда Тротт уже спал рядом со своей Рудлог, дракон услышал далекие шаги и остановил тренировку, мирно усевшись у костра. Но человек предусмотрительно не подходил близко, держась за деревьями и не вынимая оружия. Он был oчень легок – то ли женщина,то ли ребенок - и ушел быстро. Четери не стал догонять первого гостя, хотя легко мог сделать это. Пусть лазутчик увидит, что их немного, что они налегке,и передаст своим.

   Для пущей пpивлекательности Чет перед тем, как уйти в лес, оставил на спинė убиенного лорха свой нож. Ни один охотник не пройдет мимо хорошего ножа. Это даже воровством не назовешь,ибо не должно оружие принадлежать тому, кто его не уважает. И растяпа, который упустил его, – сам виноват.

   Земля вокруг стоянки оказалась испещрена человеческими следами – людей здесь ходило много, они не прятались и не боялись быть обнаруженными. Значит, чужаки сюда действительно не попадали. Четери видел и срезанные грибные полянки, и кустарники с ободранными ягодами,и надколотую кору папоротников, залепленную чем-то похожим на смолу : похоже, брали сок из стволов. Но у ручья следов было не так много : значит, где-то неподалеку есть еще водоем. Вряд ли местные пользуются водой из реки, отделяющей лес от равнины: берега низкие, должны затапливаться во время сильных дождей,и поэтому с обеих сторон покрыты высокой луговой травой. А значит, просматриваются и со стороны равнины,и с пролетающих раньяров.