Королевская кровь-11. Чужие боги

Еще один возница, проезжающий мимо, поклонился хранительнице, и она похлопала ближайшую из лошадок по холке. Та тихонько, скрипуче заржала.

— Их всех после войны уничтожили вместе с храмами, — объяснила жрица. — Остались только у нас. Сейчас мы и доим их, и стрижем, и впрягаем в телеги, и используем на мясо. Поэтому, — заключила она довольно едко, — нам нет смысла есть путников, но́шеди. Да и про крылатых колдунов тоже много что говорят.

— Твоя правда, — примирительно согласился Тротт. — У вас удивительный город, неши.

— Раньше города были совсем другими, — печально сказала хранительница. — В таких деревьях, выращивая их под себя, жили только жрицы Хиды-роженицы вокруг ее храмов, а по улицам белоснежных городов двигались удивительные тести́ры, перевозя жителей, как сейчас их перевозят телеги. Были хранилища с тысячами свитков, ученые делали открытия, скульпторы создавали великолепные статуи, а музыканты — музыку.

— Тестиры? — повторила Алина тихо. Лицо ее снова стало настороженным, будто она жалела, что позволила себе любопытство.

— По всей видимости, какие-то механизмы, — ответил ей Тротт. — Получается, цивилизация старого Лортаха была примерно на уровне серенитского расцвета на Туре около четырехсот лет назад.

— Но так давно это было, что города все превратились в пыль или были затоплены, — Одекра покачала головой. — Вечером вы послушаете те песни, которые нам удалось сохранить.

— Вечером? — Тротт нахмурился. — Нам нужно уходить прямо сейчас, неши. Нет возможности ждать и терять целый день. Мы будем благодарны за одежду и припасы, но даже если ты не можешь дать их, просто проведи нас к краю защиты, и мы пойдем дальше.

— Вы никуда не пойдете, пока вы не омоетесь в водах священного озера, а старая Ледира не благословит ваш выход, — безмятежно проговорила Одекра, но глаза ее были жесткими, внимательными. — Если ваши намерения чисты, вода даст вам сил, а если вы враги нам и пробрались сюда, чтобы выведать наши тайны, то озеро поглотит вас.

Алина побледнела и шагнула ближе к Максу. Четери улыбался так насмешливо, будто и без перевода все понимал.

— Мы можем сейчас пойти к Ледире? — поинтересовался инляндец. — И сейчас искупаться?

— Старейшая просыпается только ночью, — тяжело ответила хранительница. — Когда обе луны восходят на небо и дают ей капли сил, тогда она открывает глаза. Вы омоетесь прямо перед тем, как пойдете к ней. До тех пор вы будете нашими гостями. Мы дадим вам все необходимое, дадим еды и место отдыха до вечера. Вы можете ходить где угодно, но вас будут охранять. Меде́йра, — она поманила к себе юную колдунью, — тебе следить за гостями. Отвечай на их вопросы, будто они друзья, — если они враги, они отсюда все равно не выберутся.

— Я послежу, — пообещала девушка и подмигнула Чету. Тот широко улыбнулся.

— Я правильно понимаю, что нас пока решили не отпускать? — поинтересовался он, не отводя взгляда от колдуньи.

Тротт хмыкнул.

— Правильно, — ответила за него Алина, с укором глядя на старшую жрицу.

— Во всех мирах одно и то же, — сокрушенно вздохнул дракон. — Одно и то же. Вот увидите, нам еще испытания назначат какие-нибудь. И зачем Триединый создавал столько миров, если я будто на Туре пятьсот лет назад очутился?

Часть 1. Глава 13

22 апреля по времени Туры, Лортах, Алина

Девушка по имени Медейра показалась Алине чуть старше ее самой — точно понять было невозможно из-за орнамента, украшавшего лицо колдуньи. И она была почти так же любопытна, потому что по пути засыпала Тротта вопросами. Правда, сначала, когда Одекра оставила их, объяснив, что нужно начинать ритуал, чтобы у старой Ледиры ночью было побольше сил, молодая неши попыталась пообщаться с Алиной. Но принцесса, несмотря на то что понимала суть, слишком часто обращалась к лорду Максу за помощью, и в конце концов разговор пришлось поддерживать ему.

И хорошо, потому что пятую Рудлог еще слегка мутило от утреннего страха, и живот ныл неприятно, раздражающе.

Неши спрашивала, далеко ли живут крылатые люди, и неужели в другом мире у всех разный цвет волос, и каким богам там молятся, и какие животные водятся, и видели ли они по пути сюда наемников и раньяров, и правда ли, что побывали на священной горе, куда простым людям вход запрещен, и зачем убили лорха — оказывается, их специально допускали на границы защищенной земли ради паутины, из которой тимавеш ткали сети. Хитин снимали с уже отживших свое пауков.

Тротт отвечал кратко и не упускал возможности задать ответные вопросы. Каков размер защиты над поселением (оказалось, до противоположного ее края нужно идти почти день), и много ли здесь неши (Медейра, ничуть не смущаясь, рассказала, что почти в каждой семье одна из девочек рождается поцелованной Хидой-роженицей, но бывает, что и девочки без дара получают его при взрослении, поэтому много — несколько сотен). Задал он вопрос, который интересовал и Алину:

— Как вы пропускаете лорхов, если и раньяры, и охонги обходят вас стороной, да и наемники не могут пройти сюда?