Королевская кровь-11 (СИ)

   Но вот и гул затих – но она не шевелилась,и только когда Тротт подал знак, выпрыгнула из убежища и спешно перелетела через дорогу, слыша, как хлопают его крылья позади. Одежда, пропитанная глиной, покрытая ею, была тяжелой и тянула вниз.

   Они успели перебраться через овраг, превратившийся после дождя в бурную реку, и уйти в лес за ним, когда за спинами раздалось отдаленное верещание, и снова на дороге замелькали силуэты наемников и охонгов.

   Путь продолжался в тяжелом молчании. Алина уже не плакала, но отекший нос периодически хлюпал. Ей было вязко и противно.

   - Когда мы выиграем войну, я не отступлюсь, пока каждого пленника не вернут обратно на Туру, – сказал Четери, когда они уже отошли очень далеко от дороги и можно было сделать небольшой привал, наполнить фляги у ручейка и перевести дух. - бещаю тебе, малышка. Куда их ведут,интересно?

   лина слабо и благодарно улыбнулась.

   - Скорее всего, в столицу, - ответил Тротт. - Там, – он показал рукой вправо, в противоположную от равнины сторону, – к Лакшии проходит императорский тракт. Но этой дороги раньше нe было. Видимо, ее закончили прокладывать совсем недавно.

   - как же те невидши, которых мы видели в первый раз? – лина быстро закинула в рот горсть сушеных ягод, запила их водой. - Это же гораздо дальше от столицы, правильно? Что они там делали?

   - Могу только предполагать, - пoжал плечами Тротт, снимая с себя сеpую от глины рубаху. – Возможно, там тоже прокладывают дорогу, чтобы подводить войска и пропитание к дальним от вулканов порталам, но рабoта еще не закончена. Или путь к дальним порталам для того отряда оказался быстрее, чем отсюда сквозь равнину, но с переправой через несколько рек. - Он встал у ручья рядом с Четери, который прямо на себе смывал грязь с одежды, сунул рубаху в воду и бросил: - Вы бы тоже переоделись, лина,и ополоснули одежду. Еще час,и эта грязь засохнет та, что мы не сможем двигаться.

   Принцесса с сожалением посмотрела на бывшую пеструю зелено-коричневую сорочку, на темные брюки – они хорошо сливались с деревьями, и, кивнув, потянулась к сумке, чтобы достать свои обрезанные старые штаны и рубаху, которые она взяла на тряпки. Тщательно вымыться сейчас времени нет, а пачкать чистую смену одежды от тимавеш жалко. Переоденется вечером, если найдется ручеек и безопасное место для ночлега.

   К полудню путники добрались до следующего оврага. Плотность раньяров в небе снизилась, но все равно то и дело приходилось прятаться под пышными шапками папоротников. Алина была подавлена - предстоящий бой по пути к порталу и так казался чем-то невозможным, но очередная демонстрация силы вжаибвг противника оптимизма не прибавила.

   - Не хотел бы я встретиться с тем, кто порезвился здесь, - тихо сказал Тротт, глядя куда-то вниз.

   - Я бы хотел, но сейчас это не вовремя, - согласился Четери. Взгляд его снова стал хищным, внимательным.

   Алина мотнула головой, призывая себя к порядку – потом подумает, потом, сейчас надо глядеть в оба. Скользнула взглядом по переломанным папоротникам,идущим наискосок по оврагу – будто здесь прошел тонкий смерч, – и краем глаза зацепилась за что-то странное.

   - Лорд Тротт, - позвала она, вглядываясь в тенистую рощу, к которой шла «дорога» из сломанных деревьев. – Смотрите. – ба спутника повернулись туда, куда она указывала – на полянку у оврага, скрытую папоротниками. - Это же… вехент?

   - Определенно он, – подтвердил Тротт через минуту, когда они остановились у края ловчей ямы вехента. Огромный муравьиный лев был выдернут из своей подземной норы и разорван, а внутренности его – выедены. Половина туши возвышалась на три человеческих роста, башка со жвалами, которые могли бы ухватить и охонга, лежала неподалеку. Папоротники вокруг полянки были погнуты, повреждены. А на земле виднелись странные следы – частые, в два ряда.

   - Но что могло убить вехента? - принцесса зябко повела крыльями, шагнув ближе к Тротту. Рука ее опять оказалась на рукояти ножа.

   Мужчины, не сговариваясь, повернулись спинами друг к другу, прикрывая Алину и оглядывая окрестности, кроны папоротников над головами, овраг. Принцессе стало ещё страшнее – но она выдохнула, чуть сгибаясь, и вдруг страх сменился cовершенно пустой головой и сосредоточенностью, ушел в бешено колoтящееся сердце и повлажневшие руки.

   - Может, уйдем отсюда? – прошипела она резко.

   - Сейчас уйдем, – вполголоса откликнулся Тротт. – Нужно понять, что это за тварь и откуда ждать опасности. Пока все тихо, слышите?

   Пели птицы, по полянке бесстрашно шмыгали крысозубы, подбегая к туше, заползали внутрь и выбегали обратно.

    Четери похлопал ладонью, облаченной в зеркальную перчатку, по круглому рваному брюху вехента, возвышающемуся над ним, как танк, увязший в болоте. Потеки слизи были почти смыты додем, но в дырах, будто проломленных огромными челюстями, виднелись ошметки белесых внутренностей.

   - Убит недавно, - дракон покосился на спутникoв через плечо, – потроха на жаре нe разлезлись. После дождя – иначе бы брюхо внутри было заполнено водой.