Королевская кровь

— Вот и прекрасно, — улыбнулась Василина, хотя от повышенного тона заныло и так беспокоящее ее горло. — Тебе повезло, что мы к серениткам не ездили с визитом. Мама говорила, там парадный костюм для женщин — хитон с обнаженной грудью. А их королева у нас одевается в строгое платье, кстати. А еще могу взять тебя в Тайтану, мужчины там ходят в юбках длинных и цветных и с обнаженным торсом. Закрываются только низкородные. А женщины надевают покрывало и маску, хоть и жарко страшно. Мама говорила, чуть сознание не потеряла, а что сделаешь — традиция.

Лусия что-то пробормотала, из серии, что лучше в покрывале и в маске, чем голышом и в бане.

— Не бурчи, Богов ради, у меня и так всего пару часов, чтобы поспать, пока они топят баню. Голова раскалывается, лучше б я с тобой в каюте осталась. Но это было б ужасно, Лусия.

— Простите, Ваше Высочество, — пробормотала горничная, расстилая кровать. Она зеленела только при мысли об обратном пути. А ее принцесса продолжала размышлять, укладываясь в постель и наблюдая, как Лусия закрывает внутренние ставни, отчего в комнате воцарился полумрак: — Любопытно, кстати, будет посмотреть, как там все устроено, я ведь только читала про северную культуру, но ни разу сама не видела. Да и не было в книжках про совместный быт, вот что любопытно… Видимо, об этой традиции авторы деликатно не упоминают…

Комендантская баня находилась позади комендатуры, в закрытом саду, и к ней предусмотрительно был выстроен узкий, обитый изнутри деревом, коридорчик с маленькими окошками. Не до конца проснувшаяся принцесса, сопровождаемая мрачнеющей на глазах Лусией и словоохотливой хозяйкой, с удовольствием втянула в себя воздух. В коридоре хорошо пахло сосновой смолой и чистотой. Сама баня представляла собой внушительную избушку, построенную из огромных круглых бревен. В предбаннике уже сидели, завернутые в простыни, виденные за обедом офицерские жены, нестройным хором поприветствовавшие Ее Высочество.

— Ну-с, раздевайтесь, милая, садитесь, сейчас я вам чаю липового налью, — засуетилась госпожа Божена. Принцесса, снимая одежду, с любопытством крутила головой. Здесь запах дерева и пара, смешанного с ароматами разных растений, был сильнее. Да и неведомые строители постарались на славу. В предбаннике по стенам стояли тяжелые лавки, укрытые вышитыми полотенцами, а перед ними — длинный стол, на котором пыхтел тяжелый чайник, из которого весело шел парок, стояли плошки с вареньем и медом, лежали в корзинах круглые булочки и мягкое масло в розетках. Василина залюбовалась высокими расписанными кувшинами, блестящими глазированными боками. Из одного из них одна из офицерских жен, Тереза, кажется, разливала какой-то светлый пенящийся напиток.

— Это квас, госпожа, — пояснила она, — но он очень холодный, мы будем поить вас чаем, чтобы прогнать простуду.

Квас принцесса пробовала и в столице, но не оценила. Горничная взяла ее вещи и аккуратно сложила их на деревянные полочки, где уже лежала женская одежда, а госпожа Божена, вся состоящая из складочек, с пухлыми ногами в ямочках и большой, налитой грудью, уже куталась в простыню и вертела себе на голове что-то типа тюрбана.

— Сейчас я вам помогу, принцесса, — и она, схватив какое-то длинное полотно, закрутила в него волосы Василины, ахая, какие ж они красивые да светлые.

Принцесса закуталась в предложенную простынку и продолжила осматривать помещение, попивая ароматный липовый чай. На стенах висели рубленые изображения каких-то фольклорных старичков с длинными бородами и хитрыми физиономиями. Они изображали сценки из банной жизни — один шлепал себя веником, другой грел ноги в какой-то кадке, третий лежал на лавке, четвертый плескал воду в печь.

— А кто это? — спросила она, показывая на старичков.

— Это наши северные банные духи, — ответила, посмеиваясь, Тереза. — Пар, Жар, Здрав и Драв. Мы их задабриваем, поливая камни печки квасом и пивом, иначе шалят — могут перепутать одежду, ущипнуть, заухать в трубе или вовсе ошпарить.

В мире банных духов стало как-то уютно, и принцесса расслабилась, шмыгая носом. От влажности из него потекло.

— А где же мужчины? — полюбопытствовала она, уже самостоятельно наливая себе чаю и хмурясь на не решавшуюся раздеться Лусию. Та с тяжелым вздохом начала снимать ботинки.

Дамы дружно захихикали.

— Ждут, когда позовем парить, — ответила за всех госпожа Божена. Она пила пиво, и сладко щурилась, не забывая, впрочем, поглядывать, чтобы у принцессы не кончался чай.

— Я думала, вы и моетесь вместе, разве не так?