Королевская кровь

Все шло так хорошо, что можно было не сомневаться – готовится какая-то несусветная пакость. Не верилось, что господа из Совета настолько уверены в своей безопасности – какое-то время я даже думал, что их и вовсе нет в городе. Глупо было рассчитывать на такое везение. Властители Артании никуда из столицы не делись. И о своей безопасности они, конечно, позаботиться не забыли. Пожалуй, нас спас только бардак, творившийся в городе. К тому моменту, как наши солдаты вышли на Эшафотную площадь, что перед замком, собралось уже человек пятьдесят стражников. Вероятно, все те, кто патрулировал город ночью и успел узнать о нападении. Не знаю, на что они надеялись. Должно быть, ждали, что ворота откроют и их впустят в замок. По крайней мере, в дверные створки колотили ожесточенно, кто-то даже выломал виселичный столб и использовал его как таран. Глупая идея, и они за это поплатились – арбалетный залп со стен замка смел незадачливых стражников. И нам очень повезло, что этот первый залп не достался нам. В противном случае, боюсь, половина ребят там бы и легла, а так мы просто откатились, укрывшись за стенами домов. Очень вовремя – вдогонку летели болты, но поздно – обошлись даже без раненых.

– Рассредоточились! Укрыться всем! Стреляйте по бойницам, не давайте им высунуться! – крикнул Тикль, оказавшийся рядом со мной.

– Только скажи, чтоб не сильно тратили болты, – напомнил я сотнику. В отсутствие обоза с собой у солдат было по два десятка болта – совершенно недостаточно для долгой осады.

– Что делать будем? – поинтересовался Тикль. – Там явно не эти пьяницы засели, а кто-то посерьезнее.

– Нужны щиты и таран.

– Понятно, что нужны! – возмутился Тикль. – Только из чего их делать? И чем? Мы ж не для взятия крепостей экипировались!

Лан Арно был прав. Королевский замок – это именно крепость. Если посмотреть на него сверху, он представляет собой квадрат, одна из сторон которого – жилая часть. Четыре этажа высотой, и на внешнюю сторону окна выходят только на верхнем этаже, причем стена четвертого этажа имеет отрицательный уклон. Остальные три стены, огораживающие внутренний двор, не так высоки, зато оборудованы бойницами. Попытка штурмовать такие укрепления без дополнительных приспособлений – форменное самоубийство.

– Дяденька, а вы кто? – раздалось вдруг откуда-то сверху. Я вздрогнул и поднял голову – из окна дома, за углом которого мы прятались, на нас с любопытством выглядывал конопатый пацаненок, лет двенадцати.

– Лан Эрик Варден, – отрекомендовался я. – Ты бы спрятался, а то мало ли что. Тут стреляют.

– Что, взаправдашний? – удивился ребенок. На мой совет он внимания не обратил.

Я подтвердил.

– И вы пришли, чтобы этих в замке выбить, а сами будете королем?

– Нет, королем я не буду, – терпеливо объяснил я. – У нас есть законный, сын его величества Грима. Он, правда, маленький еще.

Пацан серьезно кивнул и скрылся в доме. Я вздохнул с некоторым облегчением – не хотелось бы, чтобы пострадали гражданские. Однако расслабился я рано. Всего через минуту улицу огласило истошное:

– Законный король пришел! И Эрик Варден! Выходите все! – Причем крики и не думали прекращаться – через минуту послышались еще и еще. А через полчаса к площади стали стекаться люди. Мужчины – кто с дубинами и ножами, а кто и с самодельными копьями, в стеганках. Женщины, некоторые тоже с оружием. И, конечно, вездесущие дети.

– На площадь не выходить! – надсаживался я, с ужасом представляя, что случится с этой толпой, если по ним сделают залп засевшие в крепости. – Держитесь под защитой домов!

– Ты не кричи, мил человек, – подошел ко мне какой-то старик. – Лучше скажи, чем помочь? Сил уже нет этих тварей терпеть.

– Щиты нужны и таран, – сориентировался я. – И еще лестницы. Поможете?

Старик даже отвечать не стал – кивнул и скрылся в толпе, которая начала рассасываться. Но не окончательно. Откуда-то появился инструмент, послышался стук и азартные крики. За материалом далеко идти не пришлось – разбирали заборы, ломали крыши домов, вытаскивая деревянные балки. Подошли несколько мужиков с охотничьими луками. Видно было, что сколько-нибудь умелых солдат среди пришедших нет, но зато ярости у них более чем достаточно. И это было очень кстати. Я выбрал одного из лучников, самого старшего на вид:

– Как зовут?

– Герд Дитмар, господин тысячник.

– Собирай всех, кто с луками. Дели на десятки – и пусть стреляют по бойницам. С разных сторон, чтоб нигде спокойно не было. Хорошо? Нужно, чтобы они боялись высунуться! Только сами на площадь не высовывайтесь, постреляют.