Королевская кровь

Призыв подхватили в разных концах колонны, драка стала ожесточеннее, а я как-то неожиданно остался без противников. Побежал туда, где свалка была гуще всего. Руководить мне было некем – охотников не видно, конница справится и без меня, а рекрутам что-то кричать смысла почти не было, поэтому я просто проталкивался через толпу, и если видел на ком-то эмблему гончих, пытался его зарубить. Бил сам, пару раз получил ответные удары. Успел остро пожалеть, что на мне нет шлема – в такой куче отслеживать все удары не представлялось возможным, пару раз мой череп оставался целым только чудом. И, кажется, не всегда зарубить меня пытались наемники. Обезумевшие рекруты уже не смотрели особо, против кого дерутся – били тех, кто лучше вооружен. Когда удалось добраться до центра сопротивления, моя помощь оказалась уже не нужна, последних наемников добивали. Нужно было выбираться из давки и оценить общую ситуацию, что тоже оказалось не так-то просто.

Наконец, я оказался наверху отвала возле дороги. Не так уж он и высок, но на нем, по крайней мере, ощутимо меньше народа – основная драка перенеслась вниз, на дорогу. Только теперь смог оценить масштабы происходящего. Армия Совета растянулась почти на полкилометра. Солдаты Контела благодаря разгону умудрились пройти до середины – туда, где оставались брошенные сейчас телеги обоза. Я глазам своим не верил – на мой взгляд, продвинуться так далеко в таких условиях было совершенно невозможно. Должно быть, свою роль сыграл не только профессионализм всадников и отличная выучка коней, но и тот факт, что наше появление до последнего оставалось сюрпризом для противника. Даже когда на одном конце колонны наемники уже падали под ударами копий и копыт, гончие, находившиеся с другого конца, продолжали сражаться с немногочисленными охотниками – иначе объяснить то, что гончие только теперь начинали стягиваться к центру, я не могу. Однако уже сейчас было видно, что они опоздали.

Половина наемников опрокинута, многие разбегаются. Гражданские все активнее присоединяются к бойне – и, несмотря на неумение сражаться, отчаянная ярость и более чем трехкратное численное преимущество дают о себе знать. Какими бы профессионалами ни были гончие, когда на одного солдата наваливается по три-четыре горожанина, с копьями, подобранными тут же мечами или просто с камнями, победить невозможно.

Шансов у армии Совета в этой битве не было. И это понимал не только я. Бросив взгляд дальше по дороге, я заметил небольшую, – всего около пятидесяти наемников, – группу, организованно отступающую к лесу. И они явно были не одни. Усталость, навалившаяся после долгой скачки и боя, отступила как по волшебству. Эти твари опять бегут! Те, кто все это устроил, снова выйдут сухими из воды! Лихорадочно оглядевшись, я заметил двух охотников, растерянно оглядывавшихся по сторонам. Кажется, они сами удивились тому, что выжили, и что в ближайших окрестностях больше нет врагов.

– Парни, твари из Совета опять бегут. – Моему появлению охотники обрадовались, но я даже не дал им меня поприветствовать. – Не хочу, чтобы они улизнули. Охраны пятьдесят человек. Они сейчас до поселка доберутся, тех, кто там остался, соберут, да дернут в лес к первородным или к нам пойдут. Здесь уже заканчивается, но если к ним на помощь сотня свежих бойцов подойдет, да еще пять десятков тех, что охраняют Совет, да еще готовы будут к сражению, нам невесело будет. Нельзя дать им эту возможность.

На самом деле я не верил, что господа Каппель, Беккер и Боэр решатся на контратаку. Не в их характере. Но и мысль о том, что они уйдут под защиту эльфов, мне откровенно претила.

Собрать удалось всего семьдесят человек. Больше никого не нашли. Не нашел ни Альберта, ни Хенрика, чья тройка в последнее время сопровождала меня во время разведки и в бою. Битва еще не закончилась, внизу, на дороге, продолжали убивать друг друга солдаты малолетнего короля и наемники узурпаторов. Я надеялся, что оставшиеся парни моей тысячи все еще там, но проверять сейчас было не время.

Отряд обошел место схватки стороной. На нас и внимания особенно не обратили. Мы встретили несколько одиноких гончих, пытавшихся уйти по камням, и пару десятков рекрутов. И те и другие предпочли избежать встречи, а нам было не до преследования. Уже удалившись от основной массы, я сообразил, что так и не предупредил никого из своих, куда мы направляемся. Хотел вернуться и исправить упущение, но пожалел времени. Совершенно идиотская забывчивость, одна надежда, что удастся вернуться раньше, чем нас потеряют.