Королевская кровь

– Ш-ш-ш! Тихо! – вдруг прервал веселье один из ушедших немного вперед солдат. – Шум какой-то. Да и поселок уже близко. Что-то неспокойно там.

Разговоры прекратились. С дороги отошли, рассредоточились. Расслабленность, навеянная усталостью после тяжелого боя, исчезла. Теперь все слышали, что впереди, совсем недалеко, тоже бой. И мне было очень интересно понять, кто с кем сражается. Осенью темнеет рано, да и закрытое тучами небо делало вечер еще темнее, поэтому ничего кроме силуэтов домов далеко впереди рассмотреть было невозможно. Зато отзвукам криков распространяться ничто не мешало. Очень хотелось узнать, с кем это вышел конфликт у остатков армии Совета, но спешить было нельзя, иначе мы рисковали попасть между двух огней. Потому шли медленно – пришлось даже придержать некоторых особо любопытных ребят, которые предлагали рвануть бегом и выяснить все сразу.

Не удивительно, что к поселку мы подошли, когда все уже закончилось. Живых гончих видно не было, только трупы возле домов. А в самом центре, где расположились телеги с провиантом, сновали знакомые силуэты в зеленых плащах. Первородные. И они явно готовились вывезти обоз – неумело запрягали коней в телеги, пытались согнать разбежавшихся свиней.

– Что делать, командир? – шепотом спросил кто-то из солдат. – Многовато их для нас.

– Хороший вопрос, – пробормотал я скорее для себя. Идей не было. Если только уйти в лес, пока они заняты, и встретить их уже там. Бить их, пока они здесь, в поселке, слишком опасно, пусть первородные и не ждут сейчас нападения. Местность открытая, укрыться негде. Перестреляют нас как куропаток. Нет, в другой ситуации можно было бы что-нибудь придумать, но не сейчас. Парни устали, многие уже на ногах еле стоят. Многие ранены. Если приказать – пойдут в бой, и уверен, унесут с собой не одного первородного. А вот выжить самим – это уже вряд ли. И ведь как обидно! Совсем рядом, километрах в трех, остался очень внушительный отряд. Да знай Контел, что здесь творится, бросил бы недобитков и пришел на помощь. Но не успеют. Добежать до места столкновения можно за полчаса, обратно, если поторопятся, столько же. А вот сколько уйдет на сборы – неизвестно. Там сейчас наверняка тот еще бардак. К тому времени первородных здесь уже не будет. А с другой стороны… Нам ведь и не нужно, чтобы кто-то сюда обязательно успел!

– Вот что, парни, – решил я. – Давайте-ка собираемся и отходим назад метров на пятьсот.

Охотники ничего не поняли, но объяснять сейчас желания не было, я и так боялся, что нас могут заметить раньше времени. Мы так и ползли по камням несколько минут, пока я не посчитал, что расстояние достаточно.

– Всё, теперь строимся на дороге. И примите бравый вид, ладно? Хочу, чтобы выглядело так, будто мы разведывательный отряд.

– Так мы и есть разведывательный отряд! – удивился кто-то.

– Балда, командир имеет в виду, что мы вроде как авангард должны изображать. Как будто сзади шагает еще куча народу. Так ведь?

Я только кивнул и продолжил объяснения:

– Сделаем вид, будто мы их только увидели. Я подам сигнал, громко. Наши вряд ли его услышат, а если и услышат, то не распознают, но нам это не важно. Как только оттрублю в рог – разбегаемся и опять прячемся, но как-нибудь не слишком торопливо, чтобы нас заметить успели. А после этого не торопясь и пробираясь идем вперед. Вроде как мы рассыпались, чтобы нас одним залпом не накрыло.

– Командир, я теперь понимаю, почему ты до сих пор живой! – восхитился кто-то, вставая в полный рост на дороге. – Потому что ты хитрый и изворотливый, как горностай!

– Угу, и такой же зубастый, – хмыкнул я. – Еще бы умный был – совсем хорошо бы было.

Дал парням немного посмеяться, чтобы сбросили лишнее напряжение, выбрал одну тройку, которую отправил назад – позвать наших на помощь, да и просто дать знать, куда я пропал. Времени прошло прилично, наверняка меня теперь ищут среди погибших. Вдохнув поглубже, изо всех сил подул в дурацкую дудку, которую мне всучил Тикль еще перед сражением в столице. Она так и болталась сзади на поясе, даже после недавнего падения с лошади не потерялась. Я подумать не мог, что этот рог может мне понадобиться, и не выбросил до сих пор только из-за дороговизны – лан Арно где-то раздобыл настоящее произведение искусства, отделанное серебром и позолотой.

Звук у этого инструмента оказался под стать внешности – глубокий и гулкий, даже благородный. Таким и правда большую армию на бой вызывать! Я даже засомневался – а действительно ли оставшиеся на месте сражения его не услышат? Впрочем, размышлять времени не было – нужно было следовать собственному плану. Как только звук утих, я отошел с дороги, улегся на каменистую землю. Привычный уже ландшафт, который успел осточертеть за день.

Пока шли к поселку, стало еще темнее, солнце, которого и так не было видно из-за тяжелых туч, скрылось за кромкой леса. Однако заметить, что поселок теперь пуст, мне это не помешало. И, главное, телеги с провизией по-прежнему оставались на месте! Удалось! Мы их спугнули!

– Свинок увели, кажись, – посетовал кто-то оказавшийся поблизости.