Королевская кровь

Впрочем, большого влияния на ход битвы нерешительность отдельных бойцов не оказала. Нас было слишком много, и мы слишком близко подошли к первородным, чтобы их мастерство могло нивелировать внезапность наскока. В моем руководстве не было необходимости, бой на этом этапе превратился в свалку, и сейчас нужно было только бежать вперед и убивать растерянных первородных. Мне удалось без происшествий добежать до основного лагеря – первый встреченный первородный оказался совершенно не готов к драке. Совсем молодой, почти подросток, он даже не успел отбросить бесполезный уже лук. Знаменитый уруми, которыми так мастерски владели опытные бойцы народа лесов, так и остался на поясе уже мертвого противника. А я искал глазами следующего.

Удар вышел страшный. За первые несколько секунд тысяча шестьсот бешеных от страха и ненависти бойцов вломились в лагерь первородных, круша все на своем пути, унося жизни десятков первородных. Не припоминаю, чтобы первородные терпели столь решительный разгром, будучи в большинстве.

Однако долго так продолжаться не могло. С каждой секундой сопротивление становилось все ожесточеннее. Перед нами были в основном новобранцы, которым не доводилось еще бывать в настоящей битве, но и наша армия более чем наполовину состояла из новичков. А вот командиры у первородных были вполне опытные, и постепенно они начали восстанавливать порядок. Вот уже мне приходится пригибаться, пропуская над головой длинную полосу гибкой стали – кажется, передо мной мастер. Мне едва удается подставить предплечье под следующий удар. Кольчуга защищает, а вот попади противник по открытому участку тела, было бы несладко. Раны уруми наносит страшные.

Постепенно мы сбиваемся в некоторое подобие строя – в первые ряды выбираются опытные ребята Анхеля. Они одеты в кольчуги и шлемы, у них большие, надежные щиты. Сзади и по бокам сконцентрировались слабо защищенные новобранцы. У большинства из них нет даже щитов, зато арбалеты – почти у каждого. И теперь они стреляют поверх голов ветеранов, нанося нешуточный урон врагу. Вот что значит настоящий, профессиональный военный. Я могу только удивляться, как мастерски удается Анхелю управлять этой многорукой и многоголовой сущностью в такой свалке. Будь я командиром, каждый из бойцов уже давно бился бы в одиночестве.

Мои охотники тоже не бездельничают. Как и я. Парни достаточно самостоятельны, чтобы сообразить, что делать – фланги построения открыты, и это уязвимое место. Мы отстреливаем тех, кто заходит сбоку. Таких все больше и больше, численное преимущество у противника слишком велико. Справляться все сложнее, не успеваю уже перезаряжать арбалет и вновь иду врукопашную. «Где, черт возьми, конница?» – эта мысль колоколом бьется в голове. Времени, чтобы оглядеться нет, я едва успеваю уклоняться от ударов какого-то первородного. Подобраться к нему не получается, все, что я могу – не дать ему себя убить. Рядом стоят другие охотники, но им тоже приходится нелегко, отвлечься хотя бы на один удар – значит пропустить врага к бестолковым новобранцам, которые могли бы стрелять не только вперед, но и по сторонам. «Где чертова конница?» Нас уже почти окружили. Еще минута, и клещи замкнутся, и тогда нас просто выкосят из луков.

Контел не подвел. Он подошел в тот самый момент, когда первородные уже предвкушали скорую победу. Я уже видел торжество в глазах своего противника – он не хуже меня понимал, что нас вот-вот сомнут. И в этот момент ночь огласил слитный рев нескольких сотен глоток. А через секунду был удар такой силы, что слышно его было, наверное, даже за стенами Кеймура.

Никогда еще в этой войне первородные не сталкивались с конницей. Вначале бои велись преимущественно в лесу, а там этот род войск почти бесполезен, потому конные тысячи даже не перебрасывали с границ. А потом стало слишком поздно. Когда первородные стали переходить в наступление на степные земли, в Артании уже начался переворот. Некому было передислоцировать тысячу Контела на фронт. Да и не так-то просто подловить первородных – обычно их разведка заранее предупреждала о любых возможных опасностях, оставляя возможность небольшим по количеству армиям рассыпаться, делая конный удар малоэффективным.

И вот теперь шестьсот бойцов Контела с маху ударили первородным в спину. Неожиданно ударили. Я не мог видеть момент столкновения, но и потом, после битвы, легко было проследить путь конницы – так много эльфийских трупов они за собой оставили. Первородные дрогнули. Сначала они просто отступили. Я не услышал команды, просто в какой-то момент, одолев-таки зловредного первородного, сообразил, что больше противников не вижу. Окинув взглядом пространство, освещенное кострами, заметил немного впереди темную, шевелящуюся массу врагов. Они отходили, а наши бойцы медленно, сохраняя строй, продолжали наступать! Вот сейчас первородные выстроятся, перегруппируются и обрушат на нас несколько залпов. Может, и не выкосят всех, но уж заставят остановиться – точно.