Королевская кровь

Не вышло. Откуда-то слева стал слышен шум и крики, глянув в ту сторону, я заметил, как из открытых ворот Кеймура выходит десяток за десятком войско осажденных. Аж зависть взяла и гордость. Даже беглый взгляд давал понять – за время моего отсутствия горожане не сидели сложа руки. Панцири, островерхие шлемы, с узкими прорезями смотровых щелей, легкие, но прочные щиты, мечи и арбалеты – каждый боец был экипирован по высшему разряду. Не удивительно, что им удалось так долго продержаться, с такой-то защитой! И уверен, это далеко не все, что было сделано. Даже жаль стало, что сейчас ночь – уверен, при свете солнца все это богатство выглядело бы еще более грозно и устрашающе. Однако и так хватило. Увидев подкрепление, первородные дрогнули. И побежали. Жители Кеймура даже не успели вступить в бой.

Эпилог

Я проснулся оттого, что кто-то подергал меня за рукав. С трудом подняв голову со стола, нашарил глазами документ, который так и не успел дописать до конца, подавил порыв снова схватиться за перо. Перевел взгляд чуть ниже.

– Мама обещала, что ты расскажешь сказку, – строго взглянул мне в глаза его величество Карл. Он уже около года называет меня отцом, а Ингу – матерью. Я не против, хотя немного опасаюсь того момента, когда придется рассказать ему о настоящих родителях.

В правую руку короля изо всех сил вцепился Александр. Ему всего полтора года, ходит он неуверенно и еще более неуверенно говорит, однако выражать полную солидарность со старшим братом это ему не мешает.

Я бросил взгляд на большие механические часы в углу кабинета. Половина первого ночи. Кошмар! А дети еще не спят! Хотя я тоже хорош – нужно было заканчивать дела много раньше. Раз уж Инга сказала, что сегодня моя очередь читать сказку.

Теперь действительно нет необходимости работать на износ, да вот привычка не отпускает. Первые полтора года все висело на волоске. Война с первородными закончилась, Донаран не упустил момента и ловко устроил переворот. Не люблю этого пройдоху, но нельзя отказать, что работать с ним довольно комфортно. Однако помимо первородных было слишком много проблем, чтобы можно было расслабиться. Когда Хамелеон с довольным видом сообщил мне, что теперь я – регент при его величестве Карле, думал, удушу старика. Возможно, я бы и попытался, очень уж зол был в тот момент, однако в таком случае пришлось бы искать кого-нибудь на место начальника тайной стражи, а в тот момент это было смерти подобно. Потом, правда, выяснилось, что Хамелеон к этому назначению приложил не слишком-то много усилий – многие хотели видеть меня на этом месте, и еще больше готовы были меня на нем терпеть, в отличие от других кандидатов. Пришлось впрягаться, хотя я понятия не имел, что нужно делать на этой должности. И честно говоря, до сих пор не имею, однако времени остановиться и подумать, нужно ли мне это и зачем, так и не появилось.

Сначала необходимо было как-то избежать массового вымирания населения от голода. Потом, когда люди немного отъелись и начали думать о чем-то, кроме хлеба насущного, во весь рост встал вопрос первородных, которые внезапно оказались частью населения Артании. Противников таких изменений нашлось слишком много. Чуть опять не дошло до бунта, едва-едва получилось потушить пожар в зародыше. Попутно приходилось решать проблемы с остатками сторонников Совета, с недовольными потерей власти «союзниками» внутри страны, с огромным числом обездоленных, которые периодически превращались в разбойников и бандитов. И все это под давлением «добрых соседей», которые, конечно, мечтали что-то поиметь с Артании, как только почувствовали, что соваться сюда стало безопасно.

Все мы, я и мои соратники, работали на износ, без продыху. Совещания порой походили на сборища несвежих зомби: куча красноглазых индивидов, которые еще и мычат сиплыми голосами что-то неразборчивое. Впрочем, мы научились понимать друг друга и без слов.