Королевская кровь

Между группками посетителей сновали слуги с напитками и закусками, однако охрану они по большей части обходили стороной, так что ухватить что-то можно было, только изловчившись, воспользовавшись невнимательностью лакеев. Вообще мне довольно странным казалось, что слуг и охрану не оставляли за пределами приемного зала – только отобрали оружие у тех, у кого оно было. Мы, зная, что предстоит, своего даже не брали, за исключением мечей. Сам не знаю, откуда я взял, что это необычно – опыта в посещении подобных мероприятий у меня не было. Должно быть, сработали полузабытые воспоминания о прежней жизни. В Согресе взрослому свободному мужчине неприлично показываться на улице без оружия. Даже представители самых мирных профессий обязательно таскали на поясе хотя бы кинжал. И не важно, умеет пользоваться им владелец или нет. Безоружными ходят только женщины, дети и невольные люди.

Его королевское величество не заставил себя долго ждать, явился точно в назначенное время. Собственно, все мероприятие сводилось к тому, что немолодой уже король, нежно придерживая локоток супруги, медленно и неторопливо дефилировал от одной группы просителей к другой, знакомился с гостями и выслушивал их просьбы. Иногда, при виде новых лиц, скучающее величество слегка оживлялось. То же самое произошло, и когда очередь дошла до Инги.

– Мне доводилось не раз слышать о вашем таланте, госпожа Краус, – улыбнулся в усы его величество, когда положенные по этикету приветствия были сказаны. – Очень рад, что вы посетили наш город, и, конечно, разрешаю вам дать столько представлений в королевском театре, сколько вам будет угодно. А еще льщу себя надеждой, что вы не откажетесь провести один концерт здесь, во дворце – мне бы хотелось лично насладиться вашим талантом, да и мои домочадцы будут очень довольны. Знаете, моя младшая дочь одно время тоже мечтала стать актрисой – ей будет особенно интересно.

Инга, конечно, согласилась. Его величество отправился дальше узнавать проблемы и чаяния своего народа, а я приготовился провести оставшееся время в борьбе с желанием задремать прямо так, стоя на ногах. Все-таки сказывались две бессонные ночи. Однако скучать не пришлось. В зале становилось все оживленнее. Те, кто уже имел беседу с королем, могли считать себя свободными, и теперь они со спокойной совестью находили знакомых или просто интересных им личностей, заводили разговоры, сбивались в небольшие группы. Кое-где даже слышался смех. Не осталась без внимания и Инга – некоторые спешили выяснить, что это за новое лицо при дворе, завести новое знакомство. Те, кто знал актрису, подходили поинтересоваться, когда можно будет увидеть представление. В какой-то момент вокруг нас образовалась небольшая толпа – мне это не очень нравилось, но особого дискомфорта я не ощущал. Ровно до того мгновения, когда толпа начала усиленными темпами рассасываться. Причина такой поспешности стала очевидной через несколько секунд. К нам с приятной улыбкой подошел мэтр Алкин.

– Вот видите, госпожа Краус, ваши подчиненные уже с вами. Я свое слово держу и работу выполняю качественно, а не «сижу надутым индюком в своем кабинете, ни сном ни духом не ведая, что в городе творится беззаконие», как вы изволили выразиться при нашей первой встрече.

Инга, кажется, вполне искренне покраснела:

– Простите меня, мэтр Алкин, я не должна была так себя вести, – поспешила извиниться девушка. – Меня может немного оправдать только тот факт, что я действительно очень сильно переживала за своих людей. Не каждый день мне сообщают, что их вот-вот убьют!

– О, не беспокойтесь об этом, Инга. Я совсем не в обиде. Мне, пожалуй, даже на пользу пошла такая встряска – уже очень давно никто не врывался вот так ко мне в кабинет, да еще с угрозами. Должен сказать, вы стали кумиром среди моих подчиненных! Скажу по секрету, теперь меня за глаза иначе как надутым индюком и не зовут. – Мэтр Алкин махнул рукой и тихо рассмеялся. – Я не препятствую. Подчиненным тоже иногда необходимо спускать пар, пусть и таким вот способом. Лишь бы работу выполняли. Да и гнойник мы с вашей помощью вскрыли достаточно неприятный, как-то даже стыдно, что у меня буквально под носом творилось такое безобразие. Расслабилась тайная стража в мирное время… Но пустое. Думаю, брюзжание старика вам не интересно. В любом случае хочу выразить восхищение вашей преданностью людям, которым вы обязаны только деньгами. Должен сказать, такое нынче встречается нечасто! Признаться, я был немного удивлен, когда узнал, что вы встретились несколько дней назад.