Королевская кровь. Книга 1

— Здесь всегда так, — лейтенант с удовольствием смотрел, как она кутается в его плащ. Кажется, она даже принюхалась к нему и чуть улыбнулась. Хотя чем он мог пахнуть? Он ведь всегда тщательно следил за чистотой своих вещей, и плащ был стиран и утюжен буквально перед поездкой. Так что максимум, что она могла унюхать — запах стирального порошка.

— Сколько нам плыть, лейтенант?

— Не меньше пяти часов, принцесса.

— Так долго, — она разочарованно закусила губку. — Почему так долго? Ведь противоположный берег виден, я даже могла бы переплыть озеро…если б было чуть теплее, — добавила Василина, искоса глянув на собеседника и, видимо, припоминая свой последний заплыв.

«Все-таки она совсем еще девочка, и такой трудный путь не для нее», — в очередной раз подумал Байдек. А вслух ответил:

— Мы плывем к устью озера. Оно называется Полумесяц и полумесяц же напоминает. Дорога нас привела в нижнюю часть его «рога», а мы плывем вверх, к впадающей в него реке Дикарке. Там и расположена застава.

В этот момент катер ощутимо несколько раз качнуло, она снова побледнела, схватилась за поручни и часто задышала.

— Вас…укачивает? Госпожа, давайте я отведу вас в вашу каюту.

Она подняла руку, останавливая его, несколько раз глубоко вздохнула и подняла глаза.

— В моей каюте тошнит мою горничную, лейтенант, — произнесла она с комичной серьезностью, — и я боюсь, что это слишком для меня. Бедняжка Лусия. Мне ее очень жаль, но, к моему огорчению, ее страдания вызывают у меня позывы к ней присоединиться. А вот на свежем воздухе гораздо легче. Спасибо вам за плащ, и правда очень тепло, — и она плотнее запахнула на себе его плащ, и при этом, кажется, снова принюхалась.

— Рад служить, ваше высочество, — барон понял, что разговор закончен, и решил откланяться, но принцесса посмотрела на него большими голубыми глазами и недоуменно произнесла:

— Ну куда же вы? Не уходите, побудьте со мной. Вдруг я потеряю сознание и вывалюсь за борт, у вас будет возможность спасти меня второй раз за день.

Мариан невольно улыбнулся и глянул на нее — принцесса лукаво поблескивала глазами.

— Ну, если причина в этом, то я обязан остаться.

— На самом деле причина в том, что мне скучно, — со вздохом признала Василина. — Поговорите со мной. Например, объясните мне, почему именно там построена застава? Ведь граница еще дальше. Кого и от кого вы там охраняете?

Лейтенант оперся на поручень. Его ветер не пугал, и простыть он не боялся — бывали дни и похуже этого. А сейчас даже не шторм, не ливень и не грязь по колено. И прелестная девушка рядом, пусть и слегка зеленоватая.

— Речка стекает с гор, и выше по течению — рудники, где преступники, совершившие тяжкие преступления, отрабатывают свой срок, госпожа. Иногда они сбегают, а мы ловим. Пару раз был бунт в колонии, пришлось подавлять.

— Им там, наверное, трудно совсем? — дрогнувшим голосом спросила девушка.

— Не нужно их жалеть, госпожа, — жестко ответил Байдек. — На эти рудники отправляются только последние отморозки — убийцы-рецидивисты, в том числе и детоубийцы, серийные насильники, члены жестоких банд. По мне, так они заслуживают смерти. А на рудники можно отправить и добрых честных рабочих, только платить им побольше.

Принцесса покачала головой. Ни она, ни ее сестры не сталкивались с жестокостью мира, и ей было чудовищно слушать то, о чем говорил лейтенант.

— Я расстроил вас, моя госпожа, — мягко сказал он, — простите.

— Нет, все в порядке, продолжайте, барон. Преступники ведь сбегают не так часто, чтобы держать целый гарнизон?

— Вы правы. Чуть дальше рудников, за полем, образованным огромным оползнем, есть старые каменоломни. В них водится…всякое. Магические академии частенько засылают сюда студентов на практику. Ну и они тоже имеют обыкновение теряться, а мы их ищем. Если какая-то нежить выбредает из каменоломен — уничтожаем, иначе либо в колонии людей порежет, либо до поселений доберется.

— А как же вы с нежитью боретесь, без мага? — удивилась Василина. Честно говоря, после слов о нежити ей стало страшновато, и очень по-детски захотелось обратно к маме.

— Почему без магов? У меня в отряде их двое, военные маги второй ступени, выпускники военно-магической академии. Да вы с ними знакомы — один из них вам сказку рассказывал, помните?

— Я думала, это простые солдаты. Они совсем не похожи на магов. Ходят в той же форме, что и другие ваши подчиненные…

— Ну, в мантии и с посохом в походе трудновато, что бы ни говорилось в сказках, — усмехнулся Мариан. Разговор начал приносить ему удовольствие. — Естественно, у них те же нагрузки и та же форма, что у остальных солдат. И нам они очень помогают, хотя, прямо скажу, против огнемета или гранаты мало кто из нечисти выдюжит и без помощи мага, — ответил барон, незаметно любуясь принцессой. Разговор так ее увлек, что про качку она забыла, и только несколько раз передернула плечами, как будто отгоняя страх, когда он говорил про старые каменоломни.

— Я поняла, — Василина подняла руку к лицу и стала загибать пальцы. — Вы охраняете колонию, это раз, и отлавливаете нежить, это два. Это все?