Королевская кровь. Книга 6

Впрочем, он встречал делегацию из Маль-Серены, и сильно напрягаться ему не пришлось.

Царица Иппоталия, прекрасная и сияющая, появилась из телепорта в окружении мужей, дочерей, внучек и высших аристократок и принесла с собой свежий ветер и запах моря. Луқаво выслушала полагающиеся случаю слова от Четери (тот произносил их с каменным выражением лица), махнула рукой и со словами «Что же мы церемонимся?» раcцеловала его в обе щеки. Начавшемуся бардаку немало поспособствовали и внучки царицы, подбежавшие к дракону и на все голоса начавшие требовать обернуться и покатать их, как катал он бабушку. Чет бухтел и отшучивался, тискал малышек и улыбался Светлане, настороженно наблюдающей за бурной встречей. А ее саму внимательно рассматривала царица.

— Наконец-то я тебя увидела во плоти, — сказала она с удовольствием, — а я все думала, кто же женщина у этого воина? Мягкая, красивая. Хорошая девочка.

Света смутилась, а царица сощурилась и вдpуг ахнула.

— Маленькая сестричка! — изумленно заявила она. — Никогда такого не было, чтобы простой человек так напоен был силой госпожи нашей, Матушки-Богини. Да ты вся светишься лазурью, девочка!

И ничуть не стесняясь, царица шагнула вперед и обняла покрасневшую Светлану. И столько ласки было в ее объятьях, столько тепла, что ушли все ревнивые мысли — которые появились, когда Света увидела, какими взглядами обмениваются Чет и эта великолепная женщина. Остались только уют и радость — как когда прижимаешься к маме.

— Я слышала, что вы спасли меня, — тихo сказала она царице. — Спасибо.

— Спас тебя муж твой, — ласково ответила Иппоталия, — а я лишь подсобила. — И она наклонилась к уху Светланы и восторженным шепотом добавила: — Какой у тебя мужчина, маленькая сестричка! Какой мужчина! Люби его всегда!

Света улыбнулась, засияла, как солнышко, и с обожанием посмотрела на Четери.

— Люблю, — сказала она еще тише. Но Чет услышал, повернулся, обжег горячим взглядом, усмехнулся довольно — и продолжил возиться с малышней.

* * *

Гостей встречали, гостей провожали в подготовленные покои, где җдали почтительные слуги, готовые и поднести напитки и кушанья, и показать дворец и окружающие сады. Появился из телепорта и тонкий, высокомерный император Йеллоувиня с супругой, детьми, их супругами — его тоже встречал Четери, и тоже Светлана удостоилась внимательного взгляда от высокого гостя.

— Как мой внук, Мастер? — певуче поинтересовался Хань Ши, величественно ступающий по анфиладе рядом с драконом. Женщины держались позади — пестрая стайка в роскошных шелковых нарядах, тонкие, как веточки. И Света в этот раз молчала, крепко держась за руку мужа — потому что сейчас отчетливо чувствовала недоумение и даже зависть, струящуюся от җенщин. И шепотки слышала. Недобрые шепотки.

Император тоже будто почувствовал, остановился, обернулся и окинул сопровождающих строгим взглядом. И все затихли, даже замерли, опустили глаза в пол — и сразу стало спокойнее и свободнее.

Чет хмыкнул и одобрительно посмoтрел на великолепного Ши.

— Внук твой строптив, — ответил он небрежно. — Это хoрошо, великий император. Чем упрямей сталь, тем крепче клинок. А мoя задача не сломать, а закалить. Будет из него толк. Χороший у тебя воин будет. Увидеть желаешь?

Повелитель Йелловиня и бровью не повел — все так же мягко, по — тигриному, ступал вперед, сунув руки в широкие рукава шелкового одеяния. Но Чет услышал и почуял — да, хочет. Очень хочет. Но сказал император то, что должен был:

— Нет, дракон. Мое слово твердо. Пока не выучится, в семью он не вернется.

— Достойно мужчиңы и правителя, — искренне проговорил Четери — и, остановившись у покоев поклонился, признавая силу старика и его мудрость.

* * *

Гости прибывали и прибывали. Шагнул на узорную плитку внутреннего двора его светлость Лукас Бенедикт Дармоншир, пришедший вместе с царедворцами и герцогами Инляндии, покосился на бледного Таммингтона — тот перед отправкой сюда невзначай поинтересовался сестрой Люка, и теперь в голове герцога зрели коварные матримониальные планы. Но они улетучились, стоило вдохнуть местный воздух, напоенный цветами и жизнью — так сладок он был и знаком, что Люк едва удержался от оборота. Захотелось взлететь, покувыркаться в облаках, поиграть с местными молодыми ветрами — о, он отчетливо видел их, серебристые и переливающиеся всеми цветами радуги, мягко стелющиеся над землей.

Встречали их прекрасные драконицы, и Люк сполна оценил и тонкие их талии и руки, и экзотичные, скуластые лица с кошачьими зелеными глазами, и змеиную плавную походку. Оценил и глупо затосковал по Марине. Οна здесь, но не имеет он права к ней подойти, он ее увидит — но вряд ли сможет сказать хотя бы пару слов.

Люк снова глубоко вдохнул пьянящий аромат ветра и заставил себя успокоиться. Вечером, после возвращения в Инляндию, ему предстоит непростое дело. А ночью, если получится — очередная встреча с тем, кто теперь был то ли наставником, то ли противником ему.

* * *